Распахнув дверцы чудом уцелевшего буфета, он принялся судорожно перебирать пакеты и банки. Не то, не то… вот он! Схватив банку с растворимым кофе, майор сорвал с нее крышку. Еще два прыжка — и он уже стоял на коленях рядом с упавшим на пол братом и всыпал крупинки кофе ему в рот.

— Нет уж, так просто ты не отделаешься, Финт. Ты — обычный преступник и отправишься в тюрьму, где таким, как ты, самое место.

Через несколько секунд Финт перестал дергаться — паук сдох. Старый эльф был ранен, но жизни его больше ничто не угрожало. Крут быстро надел на него наручники и поспешил к Трубе.

Капитан уже привел себя в сидячее положение и теперь очумело тряс головой.

— Не принимай на свой счет, майор, но твой брат дерется как пикси, — заявил он, морщась от боли.

Джулиус Крут не без труда удержался, чтобы не улыбнуться.

— Значит, тебе повезло, капитан.

Тут к месту событий подоспела Элфи — пробежав по дорожке сада, она опрометью влетела в гостиную (вернее, в то, что ее стараниями от гостиной осталось), а оттуда — на кухню.

— Все в порядке?

У майора Крута был тяжелый день. Очень тяжелый. А Элфи угораздило быть первой, кто подвернулся ему под руку."

"— Нет, Малой, ничего не в порядке! — заорал Крут, отряхивая пыль с лацканов. — В мои учения вмешался одиозный преступник, мой капитан позволил связать себя, будто какого-то борова-рекордиста, а ты нарушила прямой приказ, сев за штурвал шаттла. Это означает, что мы запороли дело. Ни один суд его не примет.

— Но ведь запороли мы только последнее дело вашего брата, — возразил Труба. — Ему все равно предстоит отсидеть несколько пожизненных сроков за прошлые преступления.

Крут был не в том настроении, чтобы идти на попятный.

— Это к делу не относится! — заорал он. — Я не могу тебе доверять, Малой! Ты спасла нас, это верно, но для службы в Корпусе необходимо умение действовать скрытно и незаметно, а на это ты не способна. Возможно, это покажется тебе несправедливым после того, что ты сделала для нас, но для тебя нет места в моем отряде.

— Майор, — опять вмешался Труба. — Ты не можешь просто так выгнать эту девушку. Если б не она, я бы уже кормил червей.

— Я не собираюсь с тобой советоваться, прежде чем принять решение, капитан! — вконец взъярился Крут. — Отряд держится на доверии, а капрал Малой не заслужила моего доверия!

Трубу этим бурным словоизвержением слегка контузило.

— Прошу прощения, сэр, но вы лишили ее возможности доказать обратное, — проговорил он, по-лошадиному тряхнув головой.

Крут сердито уставился на своего подчиненного. Труба, один из лучших офицеров Корпуса, и нате вам — кладет голову на плаху ради этой девчонки.

— Хорошо, Малой. Даю тебе шанс. Единственный. Заставь меня передумать. Как — твои проблемы.