Олег рассказывал девушке про версии следствия относительно пожара на одном из объектов, когда к столику подошла Алина Протасова.

Вентура совершенно не ожидал её здесь встретить — и место, и время не располагали, но похоже вмешалась Судьба.

— Ой, здравствуйте! Олежик, я тут случайно — подружка пригласила на кофе и поболтать. Познакомишь меня со своей спутницей? — Алина хлопала длинными искусственными ресницами, изображая растерянность.

Полковник слегка поскрежетал зубами, но девушек представил:

— Василиса Андреевна, это Алина — моя давняя знакомая. Алина — это Василиса Андреевна, моя помощница.

Он кинул хорошо читаемый предупреждающий взгляд на любовницу. Но Протасова была серьезно подготовлена мамой, купившей информацию о передвижениях Вентуры у его секретарши.

— Можно я пока с вами посижу. Что-то подружка запаздывает, — девушка бесцеремонно заняла свободный стул.

— Олежа, как у тебя дела? Ты давно ко мне не заезжал, я скучаааю… — промурлыкала она в своей обычной манере и вытянула губы уточкой.

Полковник поперхнулся салатом, пришлось быстро глотнуть воды:

— Алина, мы, кажется, обо всём договорились.

Сокольникова с интересом наблюдала за разворачивающейся сценой из спектакля. Актриса была так себе, но пыталась из себя выжать максимум:"

"— Олег, прости, но я должна тебе кое в чём признаться. Не хотела говорить, да и родители настаивали на том, что справимся сами. Но решила, чтобы всё должно быть честно.

Я беременна. От тебя. Аборт делать не собираюсь.

Вентура уронил вилку, и звон столового прибора словно контузил.

Или слова, что он услышал.

Или осознание проблемы, всплывшей на горизонте подобно айсбергу перед «Титаником».

Даже не проблемы, а факта, который может перевернуть всю его жизнь.

Он допил воду из стакана и переключился в режим «Вижу. Решаю. Действую»:

— Алина, я заеду к тебе и мы всё обсудим. Прости, но сейчас нет времени, мы торопимся с Василисой Андреевной.

Он поднялся, отодвинул стул Василисы, помог ей встать и потащил за руку словно на буксире за собой из кафе. Молча посадил в машину, вернулся, чтобы оплатить счёт, и так же стремительно загрузился на водительское сиденье.

Василиса выгнула правую бровь в немом вопросе, но Вентура отрезал:

— Не сейчас.

Вырулил со стоянки и ракетой помчался по улицам города, собирая штрафы с камер видеонаблюдения и напрашиваясь на свидание с ДПС.

Полковник не хотел детей.

С того самого времени, как увидел погремушку в луже крови. И сейчас он чувствовал, что его вот-вот накроет волна ужаса, паники, вины, омерзения от себя — убийцы.

Заныла нога от того, что он хотел со всей силы нажать на газ, чтобы впечататься в ближайший столб, и сдерживался, напрягая мышцы и тормозя эти порывы.