Но сейчас мы не о том. Так вот, раньше если хозяйственная, симпатичная девушка долго не могла найти жениха, то родня всерьез начинала говорить о порче. Сглаз, проклятие… Да как угодно. И чаще всего это и был тот самый венец.

Я села ровнее и сложила руки на груди. Что-то в ее словах меня задело. Я, конечно, не красивая, но и не уродина. И вполне было бы логично, если бы хоть какой-то жених у меня все же появился.

Вот только я даже на свидание никогда не ходила.

– Кто меня проклял? – спросила я, прямо глядя на ведьму. – Кто и зачем?

Она как-то неопределенно пожала плечами.

– Вы знаете, – прищурилась я. – Говорите. Меня особо никогда не щадили словесно. Я толстокожая.

Она развела руками.

– Ты сама сейчас ответила на свой вопрос, Арина. Тебя никогда не жалели. Понимаешь, почти всегда венец идет от близкого родственника. Мать или бабушка. Реже тетя… Слова, Арина, материальны. Они способны обидеть, ранить и даже убить. У твоей мамы наверняка не сложилась личная жизнь. Она, скорее всего, много плохого говорила о папе, когда ты была еще девочкой…

– Ну, почему же девочкой? Я вообще всю жизнь расплачиваюсь за то, что он мерзавец.

Компенсирую матери его предательство. И при этом я была, есть и останусь навечно для нее плохой. Просто по определению. Плохой и по гроб жизни обязанной.

Выпалила я и язык прикусила. Никогда я еще никому не жаловалась. Накапливала все в себе и молча терпела.

– Вот и корень твоей беды, Арина. Ты умница, красавица, но, увы, глубоко несчастна внутри. У тебя закреплен в подсознании страх, что мужчина – предатель, что из-за него придется страдать. Рассчитываться за его ошибки. Ты не веришь в свое счастье. Не знаешь, какое оно.

Не видела. На тебя смотрят, но обходят стороной – отталкиваешь. Одиночество давит, и магия материнского слова становится все материальнее. Венец безбрачия крепчает, укореняясь в душе и впиваясь шипами в сердце.

В комнате повисла тишина. Сходила, называется, узнала, откуда невест для демоняки брать. Выдохнув, я покосилась на мадам Эльвиру.

– То есть вот это они бегают за мной, потому что понравилась, а не вы там что-то наколдовали?"

"– Ну, у тебя еще есть сомнения? И скажу я тебе насчет линяющих и каменных. Так вот, если ты, девочка, найдешь мужчину без изъяна, приведи его сюда – хоть посмотрю, как он выглядит.

Мой, как вспылит, так рогами все дверные проемы собирает.

Я усмехнулась, представив картину.

– Но ты ведь пришла не про себя узнать?

– Нет. – Я допила чай и поставила чашечку на блюдце. – Хотела спросить, если срочно нужно женить мужчину прескверного характера, то где искать невесту?

Ведьма просияла и потерла ладони.

– Ни слова больше, Арина! Ищи первую любовь или иди по классике – дочери маминых подруг. Это срабатывает почти всегда.