Я опустил голову и внимательно осмотрелся.

Эта бестия подкралась ко мне сзади в муравьином обличье!

– Как ты оказалась на улице?! – ошарашенно спросил я.

– Как-как! – В голосе Эмбер послышались самодовольные нотки, она балансировала на крошечном камешке. – Сначала меня полчаса допрашивали, потом, поскольку я не хотела ничего говорить, заперли в камере. Там я превратилась в муравья и уползла. Даже ждать не пришлось, пока они откроют дверь: снизу была достаточно большая щель. Вещи немного жалко, но что поделаешь. Уфф, как же страшно быть под арестом!

Мой желудок будто зажали между двух камней:

– Пожалуйста, скажи, что ты пошутила!

– А что тут такого? – Эмбер обиженно пошевелила усиками.

 – Клянусь маткиным яйцом, ты что, хотел, чтобы меня всю ночь допрашивали? Этот парень не поверил, что это не я поставила ловушку, и…

– В этом полицейском участке в камерах установлено видеонаблюдение! – прошипел я.

Тут до Эмбер дошло, что она натворила, и её усики безвольно повисли.

– Вот же гнилой салат!.. – выругалась она.

– Вот именно, – с горечью отозвался я.

Под прикрытием"

"Существование оборотней годами хранилось в тайне.

Никакой другой запрет не соблюдается строже, чем запрет на превращения в присутствии людей. Как-то раз на уроке поведения в особых ситуациях я осмелился спросить об этом Джеймса Бриджера:

– Почему, собственно?

– Из страха, – сухо ответил Бриджер. – Наши предки – особенно некоторые мохнатые четвероногие – довольно безалаберно относились к своим превращениям, потому что тогда ещё не было фильмов и фото. И чем это закончилось?

– Люди начали бояться оборотней-волков, – проворчал Клифф и состроил гримасу, обнажив волчьи клыки, а наша опоссум Куки, увидев это, с перепугу притворилась мёртвой и свалилась со стула.

– Вот именно, – подтвердил Джеймс Бриджер, взял Куки за шкирку и усадил обратно на стул. – А ещё люди слагали о них легенды, от которых мне становится просто дурно. На восемьдесят процентов – глупые выдумки. Как вы думаете, что случалось в те времена с оборотнями-волками, застигнутыми в момент превращения?

Джефри молча провёл ребром ладони по горлу.

– Вот именно: люди убивают тех, кого боятся, – подытожил Джеймс Бриджер.

 – Так что отнеситесь к этому запрету со всей серьёзностью. К счастью, до сих пор нам удавалось благодаря Совету выдавать мелкие казусы за галлюцинации, плоды буйной фантазии, фотомонтаж или последствия алкогольного опьянения. Но достаточно лишь одной серьёзной ошибки – и у нас возникнут крупные проблемы.

Всё это пронеслось у меня в голове, потому что было ясно как день, что полицейские скоро заметят исчезновение подозреваемой и проверят записи камеры наблюдения. А на них они увидят превращение оборотня.