Попадись она мне на улице, я прошёл бы мимо, не обратив на неё внимания. У неё был широкий улыбчивый рот и золотисто-карие глаза, светящиеся интеллектом. Наверное, она сейчас находилась с ноутбуком в каком-нибудь парке: на заднем плане виднелись деревья и прохожие.

Когда открылось окно Скайпа, Сьерра, скорчив гримасу, пыталась расчесать пальцами волосы. Смущённо улыбаясь, она подняла глаза.

– А, Караг! Привет! Видел по телевизору оборотня-львицу? – выпалила она. – Жабьи лапки, я думала, меня вырвет! Вот гадкая женщина – взяла и выдала нас, никого не спросив!

– Гадкая, как совиные погадки в завтраке, – сказал я – со мной это однажды случилось, когда я был котёнком. – Прости, я только что прочитал твоё сообщение. Что ты выяснила?

В голосе Сьерры звучали гордость и волнение:

– Я расспросила кучу людей и узнала, кто эта оборотень-рысь: она родом из твоих мест и, похоже, отважилась на такой же шаг: отказалась от жизни среди дикой природы и решила поселиться здесь, в Калифорнии, в человеческом облике.

Отважилась на такой же шаг! На меня нахлынули воспоминания. Ужасное прощание, отцовские упрёки. Взбудораженный, я дрожащими руками выкапываю нашу коробку с человеческой одеждой, сбегаю вниз с горы. Спрашиваю дорогу в полицейский участок – водоворот вопросов, впечатлений, запахов.

Интересно, а как было у Арулы? Хоть я с ней и незнаком, я от всей души желал, чтобы ей всё удалось. Теперь я вспомнил. Кто-то рассказывал мне в детстве о молодом оборотне-рыси. Должно быть, она на пару лет старше меня.

– Она справилась? – спросил я, догадываясь, что ответ будет отрицательным.

– В принципе да, но потом, видимо, что-то пошло не так. Она исчезла. Никто больше её не видел – ни в одном, ни в другом обличье.

Так я и думал – ведь даже Миллингу пока не удалось её найти."

"– Что-то должно было произойти. Думаешь, с ней что-то случилось?

– Она наверняка залегла на дно, потому что наш общий знакомый её ищет. – Сьерра огляделась, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает.

– Да, я тоже так думаю.

– Держись крепче – я обнаружила след Арулы. Думаю, что сумею её разыскать. Возможно, уже в ближайшие дни. И тогда мы наконец-то выясним, почему мистер М. за ней охотится.

Мой пульс устремился вверх новогодней ракетой:

– Что за след?

– Слишком рискованно говорить об этом по Скайпу. Я свяжусь с тобой, когда разузнаю побольше, ладно?

Мне ничего не оставалось, как согласиться:

– Хорошо. Ты уж постарайся, а? Может, она владеет чем-то, что нужно Миллингу для Великого дня. Или располагает информацией, благодаря которой мы сможем вовремя остановить его.

– Конечно, постараюсь, – обещала Сьерра.