Но я подсмотрел у Холли пару трюков – и так просто ему от меня не отделаться!

Наконец я с него спрыгнул – притом добровольно, потому что мне в голову пришла одна мысль. Неподалёку я приметил бетонный столбик, преграждающий въезд на парковку, и притворился, будто убегаю. Разумеется, у льва тут же сработал охотничий инстинкт – к тому же он был жутко зол на меня из-за расцарапанного носа, – и он бросился за мной:

– Стой, мелкий поганец!

Я подпустил его совсем близко – и прямо перед бетонным столбиком резко свернул в сторону. За спиной у меня раздался глухой звук удара, а потом вдруг стало тихо. Я обернулся: лев валялся в отключке.

Радоваться победе было некогда – мой противник получил подкрепление. Я почувствовал жгучую боль – это львица вонзила когти мне в спину. Оставался лишь один путь к спасению – наверх!

Среди хищных кошек пумам в прыжках нет равных. Обернувшись, я так полоснул оборотня-львицу когтями по морде, что она на секунду выпустила меня и отпрянула. Я подпрыгнул – и приземлился на крыше ресторана.

Я перевёл дух. У меня всё болело, шерсть была в крови. Подо мной сновали взад-вперёд четыре рассерженных оборотня-льва, но зарычать не осмеливались, чтобы не привлечь внимания посторонних.

Но куда же подевались те двое, собиравшиеся поужинать в ресторане? Я в отчаянии высматривал их, но их нигде не было видно. Уехали? Вызвали ли они полицию, или сообщникам сфинкса удалось под каким-нибудь предлогом отделаться от них?

Начнут ли сейчас львы штурмовать крышу? Лучше уж так: я не хотел, чтобы они слишком внимательно осматривали туалеты. Ребекка Янгблад уж точно не станет загадывать Лиссе Кристалл загадки, прежде чем её убить!

«Нет, она и не собирается её убивать», – пытался я себя успокоить. Скорее захватит такую важную персону в заложники, чтобы Совет не нарушил её планов.

Может, ради этого мерзавка нас сюда и заманила?

Я находился почти за две тысячи миль от дома и чувствовал себя ужасно одиноким.

Сфинкс и фонтан

Долго жалеть себя мне не пришлось: львы нашли способ загнать меня в угол. Совиный помёт, двое из них взбирались по пожарной лестнице на торце здания! У меня не хватило бы сил справиться и с одним львом, не говоря уж о двух. Спрыгнуть обратно на парковку тоже не вариант: там меня подстерегали ещё двое оборотней с горящими жёлтыми глазами.

Значит, снова придётся пойти на уловку – иначе эти оборотни разорвут меня на клочки! В качестве заложника я никакой ценности не представлял – ведь я не какая-нибудь высокопоставленная персона, – и они могли запросто убить меня, окажись я у них на пути… И никто не докажет, что это были они, потому что свидетелей нет.

По Ист-Вашингтон-Роуд время от времени проезжали машины, но ни одна из них не останавливалась.