Жители гор больше не отдают своих дочерей за сыновей долины. Наши драконы больше не устремляются в небо, чтобы найти свою единственную. Крылатый народ выстроил невидимую границу, разделив некогда единый мир, и поплатились магией.

— Так у горных с ней тоже не все в порядке?

Лорд Анхен печально кивнул:

— Они считают, что проблемы связаны с иноземцами, наводнившими долину и принесшими с собой чужеродную магию. Горные драконы забывают, что первые сложности с природными источниками силы появились намного раньше.

Все верно. Иссякание магических источников — беда не одного поколения.

Магия не исчезает внезапно, однако ее отток всегда сопровождается характерными признаками: слабеет дар детей, а опытным магам требуется больше времени для восстановления резерва. Но самый главный признак — землю, лишенную магии покидают волшебные существа: феи, мандрогорники, дрохи, садовые эльфы и другие создания, хранящие в себе частицы магии. Ведьмы сами по себе так себе усилитель, у них -то и магии нет. Зато ведьм любят малые народцы.

— Распределение березовцев прошло успешно? Ведьмы смогли помочь?

Хотя в газетах только ленивый не восхвалял проницательность Златокрылых, мне хотелось услышать об успехе из уст лорда Анхена.

— Смогли. И у тебя прекрасно получилось бы, Райлин Лоуренс. Зря ты испугалась...

— Я не испугалась! И сейчас не боюсь. Просто я терпеть не могу, когда мной пытаются манипулировать. Это как. — замолчала, подыскивая подходящее сравнение, — съесть пирожок с тухлым мясом. Даже нежнейшая сдоба не может сгладить гадкий привкус начинки.

Лорд Анхен нахмурился, а потом заметил:

— Ты совсем ничего не ешь. Не нравится драконья кухня? Я думал, ты будешь рада попробовать что-то новое.

— У меня язык не железный, — буркнула я и, видя живейший интерес лорда Анхена, пояснила: — Уже обожглась. Слишком много огня и специй.

Дракон осмотрел сервированный стол так, словно видел впервые. Отметил обилие огненных камней под горшочками и плошками, густой пар, идущий от соусницы, и помрачнел:

— Жаль, что завтрак не доставил тебе удовольствия.

— Напротив! Я была рада разделить его с вами! — поспешно заверила я.

В самом деле рада. Прибыв во дворец за сведениями, я настроилась на дружелюбное поведение, с трудом, но заставила себя не вспоминать о наших с лордом Анхеном разногласиях, а после все равно наслаждалась трапезой, хотя и не смогла съесть ни кусочка.

Верно говорят: хорошая компания важнее хорошей еды.

— Лорд Анхен, я слышала, вы нашли двенадцатую ведьму...

— Кто вам сказал? — довольно грозно поинтересовался его высочество, укрепляя мое подозрение.

Прибытие ведьмы скрывалось.

— Вы еще спросите, почему я так интересуюсь ее появлением.