— К сожалению, предприятие оказалось убыточным и фабрику пришлось закрыть, — печально подтвердил мои подозрения мастер Лассель. — Но я узнал, что банк, которому досталось заложенное имущество, никак не может найти покупателя и готов сделать существенную скидку..

— Мастер Лассель, а вы уверены, что обратились по адресу? У меня свободных денег нет. Да и во Фландрию я перебираться не собираюсь.

— Мне нужны не ваши деньги, госпожа Лоуренс, а ваши способности. Никогда в жизни я не встречал настолько талантливой особы...

— Вот так поработаешь год с драконами и тебя повысят от уборщицы до талантливого зельевара, — усмехнулась я.

— Г оспожа Лоуренс, вы казались мне не злопамятной. — Эльф состроил скорбную мину.

— Мастер Лассель, — интимно понизила голос я. — Открою вам страшную тайну: все, абсолютно все ведьмы, злопамятные. Просто одни предпочитают мстить.

— А другие? — Мастер Лассель заинтересованно подался вперед.

— Извлекают выгоду. Меня полностью устраивает работа в “Веселом гоблине”. Но если вы все-таки ввяжетесь в фабричную авантюру и будете набирать персонал, дайте знать. Прослежу, чтобы вы наняли толковых ведьм.

— Благодарю вас, госпожа Лоуренс.

Не благодарите. Просто я привыкла знать конкурентов в лицо.

Глава 13

Ведьма в окружении телохранителей — сногсшибательное и подстолуползательное зрелище. Примерно так и восприняли мое появление в трактире. Когда шумно, бодро, роняя стулья и стаканы, рассосались посетители третьего столика, я не выдержала:

— Уважаемые, я сегодня особо страшная?

Хорошо, признаю, я сегодня не выспалась. Вдобавок платьев приличных у меня после погрома не осталось. Пришлось вытащить из закромов черную хламиду, в которой только на кладбище клиентов пугать.

Но я-то уже год в “Веселом гоблине” работаю. Да ко мне местные контрабандисты на стаканчик зелья невидимости без опаски заглядывают. Впрочем, опасаться этим уважаемым мужчинам в самом деле нечего. Как-никак контрабанда в долине строго контролируется самим владыкой и является заодно шпионской сетью, агенты которой с огромным удовольствием забрасывают эту самую сеть за границу и тащат тайно -разрешенное к ввозу. Ещё и налоги платят, как и все порядочные торговцы, и членские взносы, и на взятки сбрасываются.

Я была своей в доску. А тут ощутила такой всеобщий напряг, что впору переживать за собственную репутацию.

— Райлин Лоуренс, если ты сейчас скажешь, что тебя арестовали и ты пришла попрощаться, я отвечу, что ты сентиментальная дура, — сердито гаркнул из-за барной стойки господин Фоул.

При этом его взгляд был направлен мне за спину. Туда, где мне буквально дышали в затылок господа бытовые маги.