Вдовца с кучей связей и денег. И… по совместительству являющимся лучшим другом моего горячо любимого папочки.

Я подслушала об этом. Нагло. Бессовестно. Когда это обсуждалось в отцовском кабинете с моими братьями.

Люк был явно доволен отцовским планом, потому как это должно было принести немалую прибыль нашему семейству. Зато Джастин меня удивил, выступая против этой затеи и предлагая отцу, мне самой сделать свой выбор.

В тот день, убегая из дома в слезах, я и решилась на всю эту авантюру с Мэйсоном. Тогда-то и родился в моей голове план о нашей с ним свадьбе, разводе и побеге в другой штат, где не было таких дикий законов и безнаказанности.

Здесь же моя жизнь становилась невыносимой. Была наполнена бесконечными страхами и тревогами. Грешная ночь страшила больше всего. Она существовала больше полувека и наводила ужас на всех девушек, достигших совершеннолетия, но не связавших себя узами брака. Именно в эту единственную ночь в году каждому мужчине в нашем городе безнаказанно разрешалось взять любую девушку. В редких случаях этим несчастным удавалось после этого выжить… Именно по этой причине все девушки, едва им исполнялось восемнадцать, они тут же в принудительном порядке выдавались замуж за первого согласившегося.

Разве можно было терпеть подобное?

Дикость! Жестокость! Варварство! Но… никто ничего не мог изменить, ведь этот ужасный день придумали Фостеры! Никто и никогда не решался пойти им наперекор. Боялись, что их жизни в одночасье превратится в ад. И они в этом были абсолютно правы!

Каждого, кто осмелится на безрассудную дерзость, непременно ждало то, что в страшном сне не приснится. И об этом не понаслышке уже знали те безумцы, которые всё же отважившись, давно упокоились с миром и теперь никогда не поведают смертным о своём глубоком сожалении…

Глава 3

Реальное время…

— Дэвид, проводи нашу гостью в её комнату, — проговорил Ричард, оставшись довольным моим молчанием. — Пусть приведёт себя в порядок и отдохнёт.

— С радостью, — отозвался блондин, положив свою ладонь на мою поясницу. — Идём, Эмма.

Заторможено стала двигаться в указанной мне направлении к двери, пытаясь осознать, на что сейчас своим молчанием дала своё согласие.

И без слов было все понятно… Разве у меня был выбор? Разве решиться на смерть было так просто? Оставалось смириться…

— Расслабься, — прошептал Дэвид, ведя меня на длинному коридору к лестнице. — Сегодня тебя никто не тронет.

Не тронет? Но, как же? Почему оттягивают? Разве сегодня не “грешная ночь”?

— Впереди, как и сказал мой брат, у нас семь дней, — словно прочитав мои мысли, проговорил блондин. — Спешить некуда…

Его горячая ладонь по-прежнему находилась на моей спине, но я была так напугана и растеряна, что этот факт совсем меня не беспокоил.