Во-вторых, она оказалась на самом краю Пекла. В-третьих — самый ад Шпилька проспала в запертой квартире, а незадолго до пробуждения явились стронги, которые увели всех заражённых в одну сторону, и муры, которым волей-неволей тоже пришлось сцепиться со свежими мертвяками. В-четвёртых — она попалась на глаза Танку с Живом, решившим забрать её с собой. А в-пятых, конечно, эфка, которой муры расчищали себе дорогу, отпугивая заражённых.

Страшно представить, что было бы, не сложись хоть одно из этих событий.

На востоке, как поняла Шпилька, дела обстояли несколько иначе. Там вместо Пекла была Удавка — зона, занятая чернотой. Заражённых там водилось поменьше, зато внешников просто пруд пруди.

А где-то посередине между западом и востоком — самая обитаемая часть Улья. Там множество стабов, в том числе крупных и густонаселённых. Социальное устройство — от «деревня деревней» до вполне развитых городов с собственными мини-армиями рейдеров, полицией, банковской системой и тому подобным.

На юге, по слухам, есть целые объединения крупных кластеров, но добраться до них практически невозможно — юг и север разделяет Дон, который под неусыпным контролем держат всё те же внешники.

Шпилька на бегу пригнулась, пропуская над головой низко нависшую еловую лапу. Раздался сухой щелчок, над затылком пронеслось что-то маленькое и горячее, взъерошило волосы и с треском вошло в ствол близлежащей ели, выбив щепу. Снова щелчок — и ещё одна непонятная кроха свистнула сбоку, по касательной задев плечо. И только по внезапной, острой боли Шпилька, наконец, поняла, что произошло.

В неё стреляли. И не попали лишь чудом.

Сычу, бежавшему немного впереди, не повезло. Одна пуля вошла ему в ногу чуть пониже колена, ещё две последовательно выбили фонтанчики крови в районе печени. Нелепо взмахнув руками, кваз выматерился, но всё же сумел сохранить равновесие. Прихрамывая, побежал дальше.

Нападавших это явно не устроило, и выстрелы зазвучали чаще.

Шпильке опять повезло — её серьёзной угрозой не посчитали и на какое-то время оставили в покое, сосредоточив всё внимание на Сыче. Но свалить кваза было не так просто — несмотря на раны, он пёр сквозь лес с упрямством быка. Шпилька бежала следом — просто потому что не понимала, что ей следует делать.

Лайма, как обычно, куда-то запропастилась, но Шпилька сомневалась, что в данной ситуации собака сможет хоть чем-то им помочь. Даже найди собака заражённых и приведи их за собой, первым делом те набросятся на израненного Сыча. Второй целью станет сама Шпилька — рана на плече не серьёзная, так, царапина, но запах крови для тварей — словно мёд для пчёл."

"В ногу Сыча, уже разворочанную так, что смотреть страшно, вонзилась ещё одна пуля, и он, наконец, не выдержал.