Кстати, а чего ты трешь, вас там что, как скот клеймят? Это же такая улика!

— Просить? Никогда, — скривился Киз, словно от уксуса, приправленного уколом иголками дикобраза, хлебнул и продолжил медленно, осторожно, будто бы ступал по первому ненадежному ледку: — Клеймо ставят не на коже, на кости. Его не увидеть глазами, не почувствовать никакой магией никому, кто не принадлежит Тэдра Номус.

Ух ты, оказывается, киллеров клеймят похлеще быков, да еще и в таких труднодоступных местах, которые самым продвинутым зубным щеткам не снились. Еще небось процедура таврирования и обставляется торжественно до не могу, как великое и ужасное посвящение в братство убийц с настойчивым внушением вторым слоем нижеследующего: «Назад дороги нет, не было и быть не может».

То-то Киз сейчас такой чудаковатый. Не думал не гадал, что освободиться удастся, и одним махом привыкнуть к новому положению вещей не получается.

— Говорила же, отмажем, — поддакнула я мыслям уже-не-киллера.

Гиз сжал его плечо, поздравляя. Хорошо еще, возлюбленный у меня сильный, но легкий, как бы ни радовался, ничего жертве не сломает ненароком, а если сломает, лишь специально и лишь то, что намеревался.

"

"Я затараторила, давая Кизу возможность восстановить душевное равновесие:

— Теперь ты всего себя сможешь посвятить заботам государственным, не отвлекаясь на спецзадания. Хотя наверное, это было бы недурным способом пополнения бюджета Артаксара. Мне друзья говорили еще в пору первого покушения на Вальдине, что нанять кого-то из Тэдра Номус, даже при наличии канала связи, не просто дорого, а очень-очень дорого. С другой стороны, времени даже на сверхдоходные развлечения у тебя точно не будет.

Науку управления и хозяйствования экстерном осваивать придется. Или тебя этому как особо ценного кадра заранее учили?

— Учили, — невозмутимо согласился универсальный специалист, скрывая радость и нечеловеческое облегчение за прежней философско-созерцательной миной, а я всплеснула руками:

— Нет, ну так нечестно, все-то ты знаешь, все-то ты умеешь, везде-то ты был. Готовишь и то как шеф-повар лучшего ресторана. У меня сейчас гигантский комплекс неполноценности разовьется и придется психоаналитика искать!

Вообразив себя на мягкой кушеточке в позе «ручки на животе, глазки в потолок», с речью в стиле: «Доктор, я Служительница Сил и носитель их печати, очень переживаю из-за сравнения своих кулинарных талантов с гением бывшего киллера, а ныне короля Артаксара…» — невольно прыснула.

Особо ярко почему-то представились всепонимающее выражение на лице доктора и его подрагивающая рука, тайком тянущаяся к тревожной кнопочке под креслом.

— Учили, только я не давал тебе клятвы занять трон, — не поддержал шутки Киз.