– А разве муты перестали ходить с караванами? – удивлённо спросил Ли.

– Давно уже, – кивнул в ответ мужчина. – Последние полгода здесь творится что-то непонятное. Кочевников не стало, караваны не ходят, а бандиты ведут себя так, словно задались целью уничтожить всё живое в этой пустыне.

– И много стало банд?

– Много. Группы небольшие, по десять-пятнадцать мотоциклов, но ведут себя так, словно это не люди, а весенние скорпионы. Уничтожают всё, что попадается им на пути. Их даже дикими нельзя назвать. Весенние скорпионы – вот самое точное для них название, – тяжело вздохнул мужчина, и стоявшие вокруг поселенцы дружно закивали головами, соглашаясь с ним.

– Что ещё странного заметили? – мрачно спросил Ли.

– Из городов перестали приезжать за овощами и животными, – задумчиво отозвалась одна из женщин.

– И давно? – повернулся к ней Ли.

– Месяца три уже, – покачала она головой.

Подумав, мужчина согласно кивнул и, помолчав, добавил:

– Странные дела творятся. Горожане начали вести себя так, словно мы обязаны выращивать для них овощи и скот. А товаров за это дают всё меньше и меньше. А ведь если мы перестанем торговать с ними или просто сменим место, они с голоду сдохнут. Сами-то только и умеют, что торговать да стрелять.

– Это верно. Может, они нашли других огородников? – задумчиво спросил Ли.

– Нет. Я всех огородников вокруг города знаю. Большинство семей из-за этого в другие места ушли. Некоторых убили, а остальные пока ещё думают, куда податься.

– Можете переселиться к долине. Место там есть. Воду будем привозить в бочках. Охрану обеспечим, – быстро предложил Ли, моментально просчитав выгоду от такого соседства.

– А почему не в долину? – удивлённо спросил мужчина. – За скалой оно как-то надёжнее.

– Это верно, но долина не резиновая. Уже сейчас там народу больше, чем должно быть. Да и места для огородов и выпасов мало. Так что если решите, то можете приезжать.

– А вода точно будет? – настороженно спросил мужчина о самом важном.

– Точно. Я уже давно собираюсь часть своих ребят за скалу выселить. А без воды это не имеет смысла, – кивнул в ответ Ли, продолжая обдумывать удачную мысль.

– Пожалуй, стоит об этом подумать, – проворчал мужчина, задумчиво посмотрев на стоящих рядом женщин. – А куда ты едешь? – неожиданно спросил он.

– В трёх днях езды отсюда в песке стояла брошенная довоенная машина. Вся из железа. Похожая на черепаху. Не знаешь, она ещё там? – осторожно спросил Ли.

– Там. Куда ей деваться? – пожал плечами мужчина. – Хочешь её забрать?

– Есть такая идея, – усмехнулся в ответ Ли.

– Тогда езжай не по дороге, а напрямую. Держи всё время на высокую каменную колонну. Сократишь дорогу на пару дней.

– Спасибо, – кивнул в ответ Ли.