Оба помощника разгромленного флотоводца замолчали, тщательно обдумывая дальнейшие перспективы. Будущее рисовалось им в самом мрачном свете. Ведь теперь они снова стали командой одного-единственного корабля, со всеми вытекающими последствиями. Если раньше на абордаж они выходили сразу двумя кораблями, что значительно увеличивало их шансы на победу, то теперь им придётся сражаться один на один. А наличие у мутов маленьких, но мощных метателей, которые те с удовольствием заряжают гранатами, делало их нападения смертельно опасными.

Молчание сильно затянулось, но ни один из собеседников не спешил нарушать его.

Наконец Сталк спросил:

– Значит, по-твоему, если отдать Хранителю мальчишку, он не станет нас уничтожать?

– Думаю, если сделать это правильно, то он просто вернётся в свою долину, – проворчал Нгусу.

– А как это – правильно? – с интересом спросил Сталк.

– Ещё не знаю, но, коли хочешь жить, не спорь со мной, если вдруг зайдёт разговор о мальчишке. Понимаешь, теперь, когда эскадры нет, Хранитель может смело начать искать нас по всему морю. А если верить тому, что мне о нём рассказали, то искать он будет.

И мне приходится верить этим рассказам, уж очень всё правдиво выходит.

– Что именно? – не отставал от него Сталк.

– Пастухи говорили, что у него много всякого оружия и что он умеет им пользоваться. Как видишь, это оказалось правдой.

– Ты знал об оружии и промолчал?! – возмущённо подскочил Сталк.

– А ты бы поверил рассказам каких-то пастухов? – огрызнулся Нгусу. – Тем более что они толком ничего объяснить не могли. Летит, взрывается. А что летит, куда, как взрывается – никто не видел. И что, по-твоему, я должен был сказать Креку? «Капитан, у Хранителя есть такие штуки, которые далеко летят и сильно грохают.

Сам я этого не видел, но так говорят пастухи». И куда бы он меня послал с такими рассказами?

– Ну, это да, – растерянно согласился Сталк. – Говори дальше, – попросил он после короткого молчания.

– А что говорить? – пожал плечами Нгусу. – Я же сказал: сейчас ещё ничего не ясно. Точно я знаю только одно: убивать мальчишку нельзя, как нельзя и продавать его. В этом случае Хранитель уничтожит нас сразу, как только увидит. Поэтому, если зайдёт разговор о мальчишке, молчи и поддерживай меня.

Придётся действовать по обстоятельствам, но в этом деле я уже скорпиона съел.

– В каком смысле? – не понял Сталк.

– В прямом, – усмехнулся Нгусу. – Запомни, парень: каждый абордаж – это действие по обстоятельствам. Никогда не бывает так, чтобы всё повторялось. Каждый раз какой-то новый сюрприз. Вот и приходится действовать по обстановке.

– Понятно, – задумчиво кивнул Сталк. – Ладно. Делай, что считаешь нужным, а я тебя поддержу. Честно говоря, мне совсем не хочется сгореть от взрыва ракеты.