На нем не осталось ни тени боли или тревог, напоминающих о прошлых страданиях, и я тихо прошептала: «Спасибо, Господи!»

– Аминь! – произнес тихий голос, и, обернувшись, я увидела Зару.

Как мне ее описать? Никакие слова не могут полноценно изобразить неземную красоту, что, словно созданная ею самой атмосфера, окутывала подругу со всех сторон. Ее облегало платье из роскошнейшего, мягчайшего белого атласа, перехваченное на талии поясом из жемчужин, которые, судя по их размеру и чистоте, стоили целое состояние. Ее прекрасные руки были обнажены, а тонкую шею обвивали двенадцать рядов жемчуга, поддерживая в центре электрический камень, сиявший мягким, приглушенным светом молодой луны.

Густые темные волосы она уложила привычным манером – они свисали толстой косой с вплетенными в нее мелкими жемчужинками. На груди красовался великолепный букетик живых померанцевых цветов – именно о них, с восхищением разглядывая ее, я и заговорила:

– Ты словно невеста, Зара! В твоем одеянии есть все приметы: белый атлас, жемчуг и померанцевые цветы!

Она улыбнулась."

"– Это первые соцветия, распустившиеся в нашей оранжерее, – сказала она.

 – Я не смогла перед ними устоять. Что касается жемчуга, то он принадлежал матери и стал моим любимым украшением, а белый атлас больше не предназначен исключительно для невест. Какой мягкий и красивый на тебе индийский креп! Твой на– ряд очарователен и подходит тебе идеально. Ты готова?

– Вполне, – ответила я.

Она помедлила и вздохнула. Затем с задумчивой нежностью подняла на меня прекрасные глаза.

– Прежде чем мы спустимся, хочу, чтобы ты поцеловала меня, – сказала она.

Я нежно обняла ее, и наши губы встретились в долгом сестринском поцелуе.

– Ты меня никогда не забудешь, ведь правда? – спросила она почти с тревогой. – Никогда не перестанешь думать обо мне хорошо?

– Какая ты сегодня чудная, дорогая моя Зара! – ответила я. – Будто я могу тебя забыть! Я всегда буду считать тебя самой прекрасной и приятной женщиной на свете.

– А когда я умру – что тогда? – не отставала она.

Вспомнив о ее духовных симпатиях, я тотчас же успокоила ее:

– Тогда ты наверняка превратишься в прекрасного ангела.

Вот видишь, Зара, милая, я не перестану любить тебя.

– Надеюсь, так и будет, – сказала она задумчиво. – Ты одна из нас. Но идем же! Я слышу голоса внизу. Кажется, прибыли наши долгожданные гости, и нам пора спуститься, чтобы принять их. Прощай, моя маленькая подруга! – Она снова поцеловала меня.

– Прощай? – повторила я в изумлении. – Почему «прощай»?

– Это слово просто мой каприз, – ответила Зара тихо и уверенно. – Прощай, моя милая подруга!

Я была сбита с толку.