– Твою ж мать, – тихо взвыл я от боли.

Стол. Он оказался ближе, чем я думал. Повернулся, пригнулся и ударил запястьями. Ничего не вышло. Пройдя вдоль стола, пальцами нашёл угол. Попытался ещё раз. Пластиковые стяжки впивались в кожу при каждом резком движении. Ещё раз. Бесполезно. Я прикладывал недостаточно сил.

Скрип над головой повторился. Он всё ещё в комнате Скэриэла, видимо, что-то ищет, а не найдя, может вернуться за мной. Я в сотый раз порадовался, что здание старое, поэтому что-то где-то могло ещё скрипеть. Раньше это бесило, но не сейчас. Я лишь надеялся на то, что стены достаточно толстые и он не слышит моих попыток освободиться.

– Давай, идиот, ты сможешь, – жёстко прошептал я себе.

Зажмурился и со всей силы ударил по столу, стискивая зубы, – плечи дрогнули от боли, когда я смог освободить руки. Кисти болезненно гудели. Я потёр их, с наслаждением разминая; кажется, даже почувствовал, как кровь циркулирует по жилам."

"Направившись было к двери, вновь замер. Я не слышал чужака, но и сидеть здесь дальше было бессмысленно. Он мог вернуться в любую минуту. У него электрошокер, а может быть, ещё и нож или пистолет.

Тихо, насколько позволяла дверная ручка, я приоткрыл дверь. В холле никого. На лестнице тоже. Вышел и огляделся. Он что-то искал. В других комнатах двери нараспашку, и внутри сущий бедлам. Он переворачивал всё, что попадалось под руку. Книги, журналы, настольные игры – всё валялось на полу; он шёл прямо по ним, ломая корешки, сминая коробки от игр. Удивительно, как он не разрушил зал, в котором бросил меня.

Я подошёл к лестнице и поднялся на три ступеньки, опираясь на стену и прислушиваясь.

Он с кем-то говорил. Кажется, по телефону, иначе мне крышка, если их двое. Я слышал только отзвуки его низкого голоса, он вещал недовольным тоном. Я поднялся ещё на три ступеньки, голос чужака усилился, но всё так же было плохо слышно. Не разобрать ни слова.

Спустившись, я встал у входной двери. Можно было убежать. Бросить всё, выбежать прямо сейчас, и я спасён. Но нет. Это также и мой дом. Я вложил сюда много сил, а этот сукин сын пришёл и вырубил меня, точно какого-то сосунка. Нужно добыть какое-нибудь оружие, чтобы остановить его; а затем сообщить обо всём Скэриэлу.

Пусть сам решает, что с ним делать.

Я опомнился, когда услышал приближающиеся шаги. Времени мало. Бежать или защищать свою территорию? Выбор очевиден. Я огляделся, схватил металлическую подставку, стоявшую у дверей, тихо вытащил зонт и бесшумно положил рядом. Голос стал громче.

– Говорю же, ничего. – Он выслушал ответ и проговорил: – Я всё обыскал. Ни сейфа, ни каких-то потайных мест. Денег здесь нет. – Чужак остановился на лестнице.