— Оставим Японию, — Николай покачал головой. — Давайте сначала разберемся с нами. Что вы думаете о миссии, с которой на восток отправились Витте и Плеве?

— И ваш дядя, — напомнил Коковцов.

— Сергей Александрович просто присматривает, чтобы никто не наломал дров, ничего более, — отмахнулся Николай, — а вот эти двое вызывают у меня опасения.

Коковцов хотел было возразить государю, но сдержался.

— Про Плеве не скажу, министерство внутренних дел живет своей жизнью, а вот Витте…

— Да, что вы скажете про бывшего министра финансов? — подбодрил Коковцова Михаил, который до этого предпочитал лишь молча слушать. — Говорят, он все еще делает вид, будто финансы империи в его руках, но… После него это пост уже занимал Плеске, теперь вы. К чему ему эти игры?

— К чему — понятно, — вздохнул Владимир Николаевич. — Его нынешний пост председателя Комитета министров звучит красиво, но не дает ему совершенно никакой власти. А Сергей Юльевич привык к ней. Я бы не удивился, если он и отправился на восток, потому как там его имя еще не слуху, и он вполне может показать себя. Снова проложить себе путь наверх, как он уже делал это однажды.

— Не стоит опасаться этого, — покачал головой Николай. — Скажу честно, уход Витте был скорее не моей, а его инициативой. Нет чтобы пойти на разумные уступки, но он словно специально уперся…

— А это звучит еще менее приятно, — неожиданно ответил Коковцов. — Если кто-то сбегает с официальных постов в преддверии большой войны…

— Никто не ждал, что нас ждет именно большая война, — возразил Михаил.

— Те, кто вооружал Японию, рассчитывали именно на такой размах, — отмахнулся Коковцев. — А у Витте с нашими иностранными друзьями очень тесные отношения, так что я не удивился бы, если бы он специально решил уйти в тень, чтобы его имя не было связано с какими-то провалами.

— Провал на войне? — спросил Михаил.

— Учитывая, что за ним по пятам отправился Плеве — возможно, не только там, — Коковцов находил в сложившейся ситуации все больше и больше странностей.

— Долгоруковы, Шуваловы и Нарышкины вроде как тоже не очень довольны Витте, — добавил Михаил. — Ходят слухи, что тот мог найти себе новых покровителей.

— За границей? — нахмурился Николай."

"— Вполне, — согласился Михаил. — Учитывая его интерес к финансам, договориться напрямую с французами или американцами ему было бы совсем несложно.

— Не думаю, — довольно резко возразил Коковцов.

— И почему же? — в голосе Михаила мелькнула усмешка. — Все-таки лично я считаю, что Сергей Юльевич любит Россию, поэтому никогда не связался бы с Германией или Англией, то есть теми, кто уже скоро может стать нашим врагом.

Николай про себя вздохнул.