И вот сегодня он собирался ехать к Нине и ее сыну Антошке, которого уже считал едва ли не своим. И эта встреча должна была стать судьбоносной, потому что Алексей, кажется, принял решение. Он хотел быть с Ниной. Хотел называть ее своей женой, если, конечно, она на это согласится. И даже уже купил кольцо, которое припрятал в рабочем сейфе, а сейчас положил в дальний угол чемодана. С ним и приехал домой по дороге в аэропорт, потому что Арина очень просила забежать к семье перед командировкой. Ковалев не знал, для чего именно, но специально ушел с работы на полчаса пораньше, чтобы выполнить просьбу жены.

Детей своих он любил, и это стало своего рода камнем преткновения в том, чтобы не уйти из семьи еще в тот момент, когда понял, что без Нины не может жить.

– Арина! Ариш! – окликнул он жену, как только зашел в прихожую. – У меня мало времени, самолет скоро!

Ковалев намеревался быстро разобраться с тем вопросом, за решением которого его и позвала домой супруга, и быстро мчаться в аэропорт. Однако вместо Арины ему навстречу вышла старшая дочь, Даша.

– Пап… а мама уехала, – немного растерянно сообщила она, держа на руках Люси.

Дарья всегда казалась ему старше своих лет. В свои десять порой рассуждала так, словно ей было минимум вдвое больше. И очки на курносом носике лишь прибавляли дочери серьезности.

– Сказала, что на два-три дня, – добила она его, когда он уже вытащил телефон, чтобы звонить жене.

– В каком смысле уехала? – не поверил он своим ушам. – Куда?

– За город. Говорила, что ты с нами посидишь. И что она оставила тебе кое-что на кухне.

Что вообще за чертовщина? Куда Арина смоталась? Неужели уехала в тот отель, о котором говорила? Но дети? Как же они? Жена ведь обязана была забрать их с собой!

Даже не стащив ботинки, Ковалев метнулся на кухню. Обнаружил на столе записку и конверт. Первым делом разорвал его и вытряхнул оттуда снимки. Мысленно застонал – на нескольких фотографиях он был запечатлен в кафе с блондинкой и маленьким мальчиком. Нина и Антошка… Это было совсем недавно, когда он летал к ним в предыдущий раз, сославшись на командировку. Кто-то заснял их за столиком в кафе и отправил эти фотографии Арине.

«Наслаждайся отцовством, Леша. Я все знаю про твои похождения. Буду через какое-то время. Ты ведь знал… что со мной так нельзя».

Именно эти слова были начертаны рукой жены на клочке бумаги, вырванном из ее блокнота. Наслаждайся отцовством! И, конечно, Арина прекрасно понимала, что и сегодня он тоже не по делам улетал.

Ковалев прикрыл глаза и едва не взвыл. Эти три дня он планировал провести со своей будущей женой… Да, это было ужасно, ведь он еще не расстался с Ариной. Но как только Нина ответила бы ему согласием, он бы обязательно все рассказал жене.