— Я ненадолго.

Он внимательно посмотрел на меня, словно собирался сказать что-то важное.

— Я хотел извиниться, — сказал он наконец.

— Извиниться? — я нахмурилась.

— Да, — он выглядел слегка смущённым, что было совсем на него не похоже. — За свою резкость.

Я ничего не ответила.

— Я не имел права так с тобой говорить, — добавил он. — Я не знал… не знал, что у тебя такие обстоятельства.

Я сглотнула, пытаясь проглотить комок в горле.

— Всё в порядке, — сказала я, отводя взгляд. — Ты просто сделал свои выводы.

— Неправильные выводы, — он посмотрел на меня так, будто старался заглянуть в самую душу.

— Хамзат, — я выдохнула, стараясь не сорваться, — зачем ты здесь?

Он молчал несколько секунд, прежде чем ответить:

— Потому что хочу помочь.

— Помочь? — я посмотрела на него, чувствуя, как внутри закипает злость. — Ты думаешь, я не справлюсь?

— Нет, не думаю, — он говорил спокойно, но твёрдо. — Я вижу, как ты справляешься. Но это не значит, что тебе не нужна поддержка.

Я сжала руки в кулаки.

— Мне не нужна помощь.

— Ты так говоришь, будто я предлагаю что-то унизительное, — он нахмурился. — Я просто хочу…

— Что? — перебила я, глядя ему прямо в глаза. — Решить мои проблемы? Защитить меня?

Он замолчал, а потом тихо сказал:

— Да.

Я почувствовала, как голос застрял в горле.

— Я не прошу защиты, Хамзат, — прошептала я. — Я прошу… просто оставить меня в покое.

— Ты этого хочешь? — его голос звучал так, будто он сомневался в моих словах.

Я кивнула.

— Тогда ладно, — он повернулся к двери, сделал несколько шагов и остановился.

— Но если ты передумаешь… — он не обернулся, только добавил: — Ты знаешь, где меня найти.

Он вышел, оставив меня стоять в тишине, наполненной странной смесью облегчения и грусти.

Я закрыла дверь и опустилась на пол рядом с Халифой, которая сидела, уткнувшись в своего плюшевого зайца. Её щёчки ещё немного горели после сна, а маленькие пальчики неуверенно теребили ушко игрушки.

— Мам, — тихо позвала она, посмотрев на меня своими большими тёмными глазами.

Я провела рукой по её мягким волосам, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. Айдар, который до этого рисовал что-то в тетрадке, тоже подошёл ближе.

— Ты в порядке, мама? — спросил он, заглядывая мне в глаза.

Я кивнула, улыбнулась и притянула их обоих к себе, прижав к груди.

— Всё хорошо, — прошептала я. — У нас всё будет хорошо."

"Этот момент словно вернул мне силы. Халифа устроилась рядом, положив голову мне на колени, а Айдар сел чуть ближе, чтобы коснуться моего плеча. В такие минуты я чувствовала, что ради них я смогу выдержать всё.

* * *Торговый центр был полон шумных семей, детей, которые с восторгом тянули родителей за руки к витринам, и влюблённых пар, неспешно прогуливающихся по ярко освещённым галереям.