А если предположения с суммой выкупа подтвердятся, все дорожки сойдутся воедино.

‒ Вот всегда ты так ‒ предполагаешь самые худшие варианты."

"‒ Ты мой принцип знаешь: всегда предполагай худшее, чтобы разочарование не раздавило тебя растоптанными ожиданиями. Так проще. Легче. Удобнее, в конце концов. Сколько раз ты опускал руки тогда, как я шёл напролом, не надеясь, что будет легко?

‒ Много, ‒ подтверждает друг. ‒ Очень много. Всегда завидовал твоей способности принимать с достоинством самые мучительные удары. Именно поэтому ты первый генеральный.

‒ У нас равные доли, а когда выкупим часть Пронина, разделим также пополам. Всё честно.

‒ Может, оставишь себе? ‒ несмело предлагает.

Первый год после гибели семьи Игнат в компании почти не появлялся, свалив все заботы на меня. Но я понимал, слова не сказал, чтобы потом увидеть перед собой изменившегося посредством жизненных ударов человека, впахивающего на пределе возможностей.

‒ Не оставлю. На этом и закончим. Слушай, ‒ начинаю издалека, ‒ знакомая у меня есть…

‒ Которая идеально мне подходит, ты спишь и видишь нас рядом, потому что мы словно две половинки одного целого, соединённые на небесах, встретились на бренной земле, чтобы больше никогда не расставаться!

‒ Чего?! ‒ выслушав длинную тираду, кажется, не понял ни единого слова.

‒ Ну, так же ты мне всегда говоришь?

‒ Вообще нет, ‒ начинаю смеяться, подхватывая задор друга.

‒ А если начистоту ‒ прекращай, Серёг. ‒ Голос становится серьёзным. ‒ Не хочу я никого и ничего. Не сейчас. Не время.

‒ Три года прошло. Может, оно наступило, это самое время?

‒ Нет.

‒ Не может человек быть один. Не навсегда. Какой-то период ‒ возможно. Ты бы присмотрелся к окружающим тебя людям. Внимательно.

Не решаюсь сказать, что с минуты на минуты у Игната появится привлекательная соседка.

‒ Я смотрю, пока безрезультатно. Ничего не шевелится внутри.

‒ А в штанах? ‒ ржу во весь голос.

‒ Пошёл ты… Я ему о серьёзных вещах, а он… Короче, давай пока без знакомств, лады?

‒ Лады. Позвоню завтра, расскажу, чем с Прониным закончилось.

‒ Пока.

Да, Игнат, не время, совсем не время для знакомств. Вот только тебя никто не спрашивал, зная об отрицательном ответе. Придётся принять то, что с сегодняшнего дня обитает за соседней дверью. Твои желания не в счёт.

Покидаю офис в надежде, что мой план сработает и друг обратит внимание на светящуюся девушку по имени Нина. А там, возможно, и моя затея выгорит.

Глава 3

‒ И чего тебе не спится, мой друг? ‒ вместо приветствия вопрос.

‒ Не спится тебе, а я уже на работе погряз в сложных вопросах. Сегодня очередные переговоры с Прониным. И вообще, ты долго собираешься прикидываться больным? Так и сказал бы, что просто требовался внеочередной отпуск.

‒ Иди ты, ‒ фыркает Игнат, ‒ спина болит.