Дальнейший путь до завода «Благословление» прошел в полнейшей тишине: хозяин думал над своим, а сиятельный князь без особого интереса разглядывал унылый (в апреле месяце красот на полях как-то маловато) пейзаж. Сам завод у него особого интереса тоже не вызвал, хотя он и походил в единственном цехе, ожидая приотставших помощников механика-заводчика. А вот конторка, в которую его пригласили, понравилась – своими стенами, а еще вернее – чертежами, развешанными в два, а кое-где – так даже и в три слоя.

– Итак, господа!

«Господа» в составе самого Блинова, его ближайшего помощника Якова Мамина и сына Порфирия невольно переглянулись, выискивая тех, к кому это так князь обращался.

Их и сударями-то редко величали…

– Прежде чем мы предметно поговорим о дальнейшем нашем сотрудничестве, необходимо решить ряд мелких вопросов. Первое: во сколько вы оцениваете свой привилей, Федор Абрамович?

Блинов ответил без долгих раздумий – он уже давно высчитал с точностью до копейки ту сумму, которой ему хватит на организацию самостоятельного производства своих самоходов. Вот только давать такие деньжищи ему никто не торопился, увы.

– Тридцать пять тысяч рублей, ваше сиятельство.

– Второе: у вас есть готовые чертежи и вся остальная документация или то, что я видел, – единичный образец?

Напряженно наморщив лоб, Блинов пару мгновений вникал в вопрос, затем морщины на лице разгладились. Долгая работа механиком на волжских пароходах и постоянное самообразование не прошли даром – до инженера он, может, и недотягивал, но технические термины понимал прекрасно.

– Имеется, ваше сиятельство, как не быть. И чертежи, и спецификации, и даже кое-какая оснастка.

– Отменно. Ну и последнее – насколько хорошо разбираются присутствующие здесь господа в вопросах производства самоходного вагона?

– Ну… Яков – почти наравне со мной. А Порфирий больше по двигателям.

– Вот как? Это даже лучше, чем я надеялся. – Князь помолчал, разделяя предыдущий разговор и следующие свои слова: – Федор Абрамович. Я нахожу ваше изобретение весьма перспективным и нужным для империи. С ее вечной распутицей и отсутствием нормальных дорог – в особенности. Вследствие чего считаю необходимым как можно скорее наладить производство самоходных… Вы не против, если я буду называть их тракторами? Благодарю.

Так вот, я собираюсь производить трактора и был бы рад видеть вас своим компаньоном.

– Компаньоном?

– Производить?

Сам изобретатель молчал, лихорадочно выискивая – в чем подвох, а вот Яков и Порфирий не удержались."

"– Ваше решение? Или вам прежде надо подумать?

– Отчего же. Компаньонствовать – это дело хорошее, это я согласен. Только на каких условиях?

– Давайте подумаем. – Князь неожиданно улыбнулся.