Нет того величия империи, полуразрушенные здания из камня, в некоторых двери заменяют чумазые висящие тряпки.

Под ногами нет дороги, а просто грязь. Рядом несколько мужчин справляют нужду прямо среди улицы, так что понятно, из чего тут состоит земля. Меня это не смущало, просто немного удивило, контраст. Мы же по-прежнему в Петербурге, и такие отличия.

Прям в этой грязи спят несколько человек. Света почти нет, только фонари от нашего экипажа как-то озаряют дорогу. Местные обитатели почти не отреагировали на наше появление. “Почему Варя решила переодеться перед посещением такого места?” — подумал я.

Но, когда девушка вышла, на ее ногах были резиновые сапоги почти по колено. А я в туфлях и форме Первого магического. Внимательно осматривал людей и пытался обнаружить возможные угрозы. Хватило неожиданностей. Только девушка мою оценку местности воспринимала несколько иначе."

"— Что, не готов к суровой реальности нашей страны? Небось в таких местах никогда не был? — спросила Варя с улыбкой на лице.

— У меня мало времени, давай пройдем к вашему человеку, — ответил я рабочим голосом.

Девушка убрала ухмылку и направилась вперед.

Я следовал за ней. Мы прошли всего ничего и, подняв тряпку-дверь, заглянули внутрь. Прошагали по темному коридору и вышли в комнату, в которой тоже не было двери. Там сидела женщина, возраст около сорока лет. Лицо изъедено морщинами, даже в темноте была видна ее загорелая кожа.

Небольшая лучина освещала помещение. Хозяйка комнаты находилась за столом. Когда мы подошли ближе, она заговорила скрипучим голосом:

— Я помогу вам. Но после свободна и больше ничего вам не должна? — она уставилась на Варю.

— Да, это последнее дело, потом ты свободна.

И чтобы мы тебя больше не видели в империи, ведьма! — суровым голосом ответила девушка.

Женщина выплюнула себе под ноги и улыбнулась, рот лишь наполовину состоял из зубов. Внешне, если приглядеться, можно подумать, что это старуха, но глаза. Нет, ей точно меньше лет. Это или магия какая-то, или я не знаю, что. Даже не уверен, что это ее настоящая оболочка.

— Этому дворянчику нужно сменить личину, — кивнула она на меня.

Ответа не последовало, я просто сел напротив нее на стул и уставился. Надеюсь, поможет, интуиция говорила ей не доверять.

Поэтому посмотрел на Варю. Та лишь кивнула, стоит серьезная, губы поджаты.

— Дай сюда руку, принцесса, — решила пошутить женщина.

— Девушка, следите за языком! — ответил, смотря в ее глаза. Решил проверить догадку.

Старуху передернуло, глазки забегали, видно, что заволновалась. Но быстро взяла себя в руки и выдавила улыбку.

— А ты милый, аристократишка. Ладно, руку давай, у меня мало времени.

Протянул. Она схватила и ткнула какой-то иголкой. Кровь потекла в грязную железную миску под моей конечностью.