А потом вспыхнула, чувствуя в груди оглушающую радость от его слов и намёка.

Так мы и стояли, пока Закари не заговорил снова:

– Лена… – начал он и после небольшой паузы продолжил: – Ты выйдешь за меня?

– Да, – просто ответила я, потому что точно знала, что только так и могу ответить.

Потом была беседка, и неторопливый ужин. Кольцо, клятвы и поцелуи. Очень много поцелуев…

* * *– Нагулялись? – Вернувшись домой и с трудом попрощавшись с Закари, я едва не закричала, обнаружив в своей комнате лорда Хэдвила.

– Да, – ответила осторожно, тут же пряча руки за спину, лишь бы он не увидел кольцо. Но было уже поздно.

– Значит всё же решился, – хмыкнул с непонятной мне интонацией.

– Решился, – вторила ему, делая крохотный шаг и опускаясь на край кровати.

Наступила тишина и я первой её нарушила:

– Почему вы его так не любите?

За всё время, пока я провела здесь, лорд никогда не отзывался о своём внуке благосклонно. Всегда либо с пренебрежением, либо с откровенной злостью.

Он вновь хмыкнул, глубоко вдохнул, но… Промолчал. Тогда взялась говорить я.

– Вы всегда хотели сделать из него другого человека. А он и сам по себе достоит уважения, без ваших понуканий и поучений. Он прекрасный ректор, замечательный руководитель, он…

– Думаешь, я этого не знаю? – Лорд Хэдвил со смешком прервал моё красноречие.

– Знаете? – Глупо переспросила. – Так почему…

– Почему не говорю ему об этом? – Он правильно понял ход моих мыслей, и я лишь кивнула. – Потому что… я боюсь.

Признание вышло слишком… ошеломляющим.

– Чего?!

– Того, что он зазнается, что решит, будто лучше всех. А ведь репутацию так легко потерять. Это лишь приобрести её сложно, а профукать – делов на пять минут.

– Но почему… – начала и замолчала. Мужчина тоже молчал.

– Его отец тоже сделал блестящую карьеру. Советник его величества по военным делам. Чтобы ты понимала, на эту должность так просто попасть нельзя было. Там глупых не держат. Он и не был глупым, только лишь… Тщеславным гордецом. Как попал в высший свет, где многие прогнили с головы до пят, так и… Потом ещё с ней связался…

Лорд, сидевший до этого в кресле, встал и подошёл к окну, за которым было темно и тихо. Природа отправилась на положенный ей покой, чтобы завтра вновь ожить.

– Я сам виноват, не усмотрел. Вовремя не остановил. Закрывал глаза на его мелкие грешки. Потом мелкие потянули за собой крупные, долги росли, а он никак не мог остановиться, пока не проиграл всё, что у него было. Когда родился Закари, я сразу забрал его к себе, дав обещание, что не позволю ему пойти по стопам отца. Я слишком много давал свободы сыну, так что впредь не повторю такой ошибки.

Мне были понятны его переживания и суждения, но… Он ведь не прав.

– Лорд Хэдвил, – окликнула его, когда он ушёл глубоко в свои мысли.