Наконец, после бесконечных уверений, он протяжно выдохнул и робко переспросил:

– В самом деле, это не моя ошибка?

– Нет, конечно, – повторила, кажется, в тысячный раз.

– Фух, – искренне обрадовался старичок, и бросился меня обнимать. Да так, что едва не задушил.

В итоге на подписание всех необходимых бумаг ушло очень много времени. На почти что родственные проводы ещё больше.

Собственно, в городе, неподалёку от ворот академии я оказалась уже вечером. Солнце неумолимо клонилось к горизонту и густые тени заполонили всё вокруг.

Я так торопилась попасть сюда, мечтала увидеть Закари, а когда до цели осталось всего-то с десяток шагов, испугалась.

Меня тянуло к господину ректору. И глупо было думать, что тяга эта была обоснована лишь пребыванием в чужом теле. Нет, я уже давно сама в себе, а тяга и не подумала никуда исчезать. Это о чём-то да говорит?

А Закари? Что, если я ему нравилась только в теле Элены? Впрочем, неудивительно, она такая… красивая, изящная, знающая себе цену, а я? Что от всего этого великолепия есть во мне?

– Дамочка, а вам чегось? – Мои неуверенные топтания на одном месте не остались незамеченными. К воротам подошёл бородатый сторож, мужчина преклонных лет. Раньше я его здесь не видела, а если бы и видела, то в этом теле он бы меня не угадал.

– Мне, – проблеяла еле слышно, но прокашлявшись, повторила более внятно: – Мне нужно увидеть господина ректора.

Фух, я это сказала. И даже не провалилась сквозь землю, вот только к ответу охранника была не готова:

– А вам назначено?

– Нет, – выпалила на автомате, а потом тут же поправилась: – Да, назначено!

– Так назначено или нет? – Нахмурился охранник и принялся осматривать меня внимательным взглядом.

– Назначено, – соврала на этот раз куда увереннее, но мужчину уже было не остановить.

– Как вас величать, милочка? Я что-то не припомню, чтобы господин ректор предупреждал о посетителях столь поздних…

– А вы уточните у господина ректора, – посоветовала с долей раздражения и бесшабашной наглости, и добавила, тут же растеряв смелость: – Меня зовут Лена, он должен помнить.

Нет, в самом деле, может меня и не ждёт никто, а я тут упорствую… Тоже мне отвязная девчонка.

– А и уточню, – махнул мужчина. Вроде «гулять так гулять». А потом торопливо заковылял в сторону академии.

Стоило ему уйти, как меня обуял страх, и сомнения, и непреодолимое желание сбежать отсюда, пока окончательно не опозорилась. Я стояла, усиленно рассматривая камни под собственными кроссовками и ждала, не зная на что решиться.

Наконец, я резко развернулась и направилась прочь от академии.