Эрвиг был сыном кормилицы Гордиана, его молочным братом. Их с детства связывали крепкие отношения. Потому и занимал простолюдин такое близкое к королю место. Но Эрвиг никогда не был корыстным, его не интересовало богатство или титулы, довольствовался дружбой короля, правом защищать его и быть рядом.

А потом произошел тот несчастный случай, застигший их обоих. В тот раз короля подстерегала ловушка — замаскированная в листве решетка, утыканная длинными шипами, острыми как кинжалы. Хорошо еще, успел среагировать и как-то прикрыть короля. В результате Гордиан получил рваные раны в боку, а Эрвигу распороло всю правую руку, часть груди, бедро и пах.

Собственно, то, что делало его мужчиной, не пострадало, но из-за страшной раны пришлось отсечь почти целиком детородный орган. Так что он вроде и остался особью мужского пола, но только номинально.

А когда Гордиан женился на Линевре, которую с первого взгляда страстно полюбил, Эрвиг стал личным телохранителем королевы, потому что больше никому король не мог доверить свое сокровище.

Но теперь Гордиан мертв. И на вдову Гордиана посягает его младший брат.

Эрвиг прекрасно понимал, что принц Джонах всего лишь первый, кто открыто продемонстрировал свой интерес.

Еще неизвестно, как поведет себя средний брат покойного короля Рихарт. Все сыновья их отца, старого короля Угарта, были от разных жен, его жены отчего-то не заживались на свете. Так что по сути братья Гордиана — сводные братья. И братской близости между ними не было.

* * *Постаравшись не затягивать с переодеванием, вдовствующая королева и ее камеристка вышли из покоев. Телохранитель хотел идти впереди, но Мирослава велела ему держаться сзади.

Пытался возражать, сжав кулаки от обиды, но королева сказала:

— Мне они ничего не сделают, а тебя могут спровоцировать, и тогда мы останемся совсем без защиты.

Лорды не скучали в ожидании дам, снаружи слышался оживленный разговор и смешки. Однако эти двое немедленно поднялись навстречу и поклонились, приветствуя. Безмолвный кивок получили в ответ. А потом небольшая процессия двинулась по коридору. Мирослава шла чуть впереди, слева на два шага сзади Одри. Лорд Сомер пристроился слева от Одри, а лорд Дейрис встал по правую руку королевы и проговорил, скользнув по ней масленым взглядом:

— Миледи Линевра, сегодня теплая погода, принц Джонах ожидает на большой галерее.

Позволите сопроводить вас?

Позволите? Да они ведут их, как под конвоем!

Хотелось послать и принца Джонаха и его прихвостней, но нельзя. Королева негромко проговорила, не глядя в его сторону:

— Благодарю, вы очень любезны.

Сзади слышалось нервное шуршание платья Одри, лорд Сомер изволил говорить ей комплименты. Мирослава закатила глаза.