– Ладно-ладно, поняла, – раздражённо сказала Нелл. Её родители всё время повторяли, что живы до сих пор лишь потому, что всегда соблюдали осторожность. Но Нелл надеялась, что тётя Скарлетт другая. – Если хочешь знать, меня уже семнадцать раз чуть не убили. Так что ещё пару раз я как-нибудь переживу.

– Всего семнадцать? – сухо переспросила тётя. – Я после тридцатого считать перестала.

– Так я и моложе, – пожала плечами Нелл, и тётя усмехнулась.

Постелив Нелл на диване, Скарлетт ровно в половине четвертого отправилась в полицейский участок. Нелл разочарованно плюхнулась на диван, попереключала каналы телевизора, потом пролистала коллекцию комиксов про супергероев, которыми был забит стеллаж у противоположной стены. Странно – мышь, грезящая супергероями. Неужели тете недостаточно, что она, работая в полиции, спасает и защищает людей в реальной жизни?

Издалека донёсся вой полицейской сирены. Нелл выглянула из окна, но ничего особенного не увидела, кроме множества нарядно одетых жителей района, в основном чернокожих, которые болтали и смеялись. А ей дома сидеть!

Вечер, как и опасалась Нелл, прошёл жутко скучно.

На следующее утро тётя немного показала ей Гарлем – пару церквушек, знаменитый театр «Аполло» и северную часть Центрального парка. В обед они поели в ресторане супервкусные макароны с тремя сортами сыра, а потом Скарлетт заявила:

– Извини, но сейчас мне надо зубрить – готовиться к экзамену на сержанта. Не хочу всю жизнь быть простым патрульным. – И тут же исчезла за стопкой книг.

Ну отлично!

Однако Нелл уже кое-что придумала. Ближе к вечеру, когда тёте пришло время отправляться на службу, девочка с невинным видом встала и прошла на кухню.

– Хочу перекусить, – небрежно крикнула она в сторону гостиной. – Удачи и до скорого.

– Спасибо! Увидимся ночью, – донеслось в ответ.

Теперь счёт шел на секунды. Нелл представила себе свой животный облик – и тут же, выскользнув из рукава футболки, увидела прямо перед глазами светло-бежевые плитки кухонного пола. Теперь нужно поторопиться: тётя Скарлетт уже направляется к входной двери. За пару секунд до того, как тётя подняла свой рюкзак, Нелл, подбежав к нему и расстегнув зубами замок, успела скользнуть внутрь. Тётя как раз разговаривала по телефону и, отвлёкшись, ничего не заметила. Ура!

Когда тётя сбегала вниз по лестнице, Нелл слегка покачивалась в своём укрытии. Потом девочка почувствовала запахи туннеля и услышала шум подъезжающего поезда метро. Судя по всему, здесь обитало достаточное количество её четвероногих собратьев.

Выглянуть наружу Нелл осмелилась, только услышав, как Скарлетт здоровается с коллегами, и почувствовав, что рюкзак оказался на полу.