Оставалось надеяться, что за ними никто не следил, иначе их запасы разорят – и каркнуть не успеешь. Взрослые вороны колонии не особо церемонились. Даже мама однажды опустошила один из их тайников, а потом, ничуть не смущаясь, сказала:

– Ну я же просто проголодалась – что ж мне было делать?

Один из воронов – это был их кузен Метеор – стремительно пролетел мимо, разрезав воздух, словно чёрный клинок, и предостерегающе крикнул:

– Осторожно, сорока!

И тут же все остальные вороны – за исключением родителей, которые как раз отправились на разведку, – прервали свои занятия. Неважно, что это было – уход за оперением, наблюдение за людьми, трапеза на земле или болтовня в гнезде.

– О, сорока, – заинтересовался Сумрак. – Что ей здесь нужно? Грабить гнёзда она опоздала, птенцов уже нет.

Однако по поведению сороки было ясно, что гнёзда её не интересуют, она к ним даже не приблизилась. Она летала от дерева к дереву, своим стрёкотом словно пытаясь обратить на себя внимание. Одновременно Тень ощутила, как её головы коснулось что-то невидимое, и от ужаса чуть не свалилась с ветки.

– Ты тоже это почувствовал? – взволнованно спросила она Сумрака. – Это сделала сорока. Она оборотень и хочет нам что-то сообщить. Эй, что вы делаете?! Нет, не надо! Прекратите!

Жители колонии как раз взлетели, чтобы прогнать сороку. Тень с ужасом наблюдала, что все, даже её родственники, принялись клевать птицу с воздуха, и водоворот чёрных крыльев тут же скрыл незнакомого оборотня. Но Тень хорошо слышала их перепалку:

– Убирайся отсюда! Или ты думаешь поживиться здесь на дармовщинку?"

"– Мне не нужны ваши запасы, – возразила сорока. – Разрешите мне переговорить с теми двумя. – Никаких сомнений – она указывала на Тень и Сумрака.

– Вали отсюда! – крикнул дядя Черноклюв, как обычно в плохом настроении. На этот раз, насколько поняла Тень, поводом к недовольству послужил невкусный жук, которого дядя съел рано утром.

– Ну нет, так нет, жаль, – сказала сорока-оборотень и была такова.

Тень и Сумрак даже не успели решить, лететь вслед за ней или нет.

– Ты тоже об этом думаешь? – спросила Тень брата.

– Просто прочитай мои мысли – или для тебя слишком сложно? – Сумрак закатил глаза, что в обличье ворона было не так-то легко. – Давай полетим искать эту сороку.

Тень уже расправила крылья, приготовившись к полёту:

– Как думаешь, чего она от нас хотела?

– Возможно, до неё уже дошла наша слава, – самодовольно заявил Сумрак. – А любой, кто про нас услышал…

– Что можно про нас услышать? – сухо спросила Тень. – Что мы в день нашего первого полёта оба шлёпнулись в грязь или что мы бесим хищных птиц и прогоняем их, как только увидим?

– Вот именно. Сумрак и Тень – гроза неба, – прокаркал Сумрак, а потом рассмеялся над самим собой.