Я подняла голову. Староста лежал на земле, свесившись вниз, и смотрел на меня ошалевшими от страха глазами. Судя по всему, я провалилась в какой-то колодец, по которому дождевая вода стекала в реку. Течение становилось всё сильнее.

– Помогите мне!

– Что ты наделал, дурень?!

Ришек начал кричать на своего сына, чье лицо тоже показалось сверху. Тот, в отличие от старосты, был спокоен.

– Я сделал то, что должен был. Она все равно бы осталась с колдуном, несмотря на все россказни твоих ряженых. Бесполезная была затея. Ты все играешь в игры, отец, а надо действовать. Если её не станет, от колдуна будет легче избавиться. Зло нужно выдергивать с корнем.

Я в ужасе смотрела на него, чувствуя, как вода прибывает. Ледяные потоки хлестали из нескольких отверстий. Да этот Тилус был сумасшедшим! Он это всё подстроил!

Зато я наконец поняла, что меня смутило в попрошайке, его матери и калеке. Всё их якобы тряпье было пошито из одной ткани. Как костюмы уличной труппы, путешествующей по королевству с представлениями. Ришек нанял заезжих актеров, чтобы те разыграли передо мной целый спектакль!

– Она дочь короля, дурья твоя башка! – заорал Ришек, перекрикивая шум ливня. – Нас казнят!

– Только если узнают.

От его спокойного голоса стало еще страшнее.

– Ришек! Помогите мне выбраться! Вы не можете оставить меня умирать здесь.

Он быстро закивал и начал осматриваться. От холода я уже не чувствовала пальцев и боялась, что в любой момент они могут соскользнуть с выступа. Воды становилось всё больше. Еще пара минут, и спасать уже будет некого.

– Ты не сможешь помочь, отец. Спустишься за ней – сам погибнешь. Побежишь за помощью – не успеешь. Закрой колодец и забудь про девку. Все они одинаковые, неважно простых или королевских кровей.

– А ну, замолчи, умалишенный! – я закричала, отплевываясь от воды.

Платье намокло и тянуло вниз, туда, где бешено бурлил подземный поток. Тулус злобно ухмыльнулся.

Ришек начал спускаться, нащупывая ногой выступ. Одна ступенька, вторая. Третья обвалилась под его весом, и его едва не смыло потоком воды вниз. Он истошно заверещал, зовя на помощь сына. Я с отчаянием следила, как грузная фигура исчезает.

– Простите, Ваше Высочество! – Ришек снова свесился вниз. – Не этого я хотел!

Он с жалостью смотрел на меня, пока его чокнутый сын не опустил крышку. Последнее, что я увидела, перед тем как всё вокруг погрузилось в темноту – это перстень на пальце. Он реагировал на злые намерения других людей. Вот только вода не была человеком и не угрожала мне: она просто бежала по своим делам. А я всего лишь оказалась на ее пути.

Когда снаружи послышались голоса, а потом крики, я даже не поверила. Вода коснулась подбородка.

– Кристоф! Я тут!

Я кричала из последних сил, обдирая до боли горло.