Ну почему я оказалась такой трусихой?! Советник снова меня обыграл. Последнюю фразу он сказал специально, прекрасно понимая, что я вряд ли отважусь на подобную дерзость. И эти ласки… Кристоф наверняка знал, что смутит меня ими.

– Опять всё просчитал! – я упала на кровать, от досады стуча кулачками по подушке.

В ту ночь мне снились пышный бал в сверкающем позолотой главном зале королевского дворца. Я кружилась в танце с мужчиной, чьего лица никак не могла рассмотреть. Я знала, что он улыбается, глядя на меня. Но каждый раз, когда хотела полюбоваться его улыбкой, меня что-то отвлекало. Уверена – этим мужчиной был мой муж, вот только я понятия не имела, как он выглядит, когда улыбается.

Утром я выглянула в окно и досадливо поморщилась. Казалось, что поместье Брох весна обошла стороной: вокруг по-прежнему чернели стволы деревьев. Деревенский мальчишка и сам советник упомянули, что колдовство как-то связано с жизненной силой. Но у меня все равно оставались сомнения, что пожухлая трава и голые деревья связаны с этим. Нужно было выяснить, в чем дело.

Я быстро привела себя в порядок, наспех перекусила и выскочила во двор. Когда меня захватывала какая-то идея, я забывала обо всем на свете и не успокаивалась, пока не доводила дело до конца. Услышав знакомый звон меча, я остановилась. После вчерашнего я еще была не готова встречаться с Кристофом лицом к лицу, но одним глазком посмотреть на мужа было можно.

Прижавшись к стене дома, я осторожно выглянула из-за угла. Сегодня в движениях советника не было плавности. Он рубил бедный мешок сена резкими, отрывистыми ударами. От тюка в разные стороны летели сухие соломинки и куски холщовой ткани. Кристоф замедлился всего на мгновение, но этого хватило, чтобы понять – он меня почувствовал.

Беззвучно ахнув, я спряталась за угол, а потом побежала вон со двора. Перевела я дух, только когда шагнула за ворота. Интересно, если на деревьях снова появятся листья, а сочная трава покроет землю, здесь уже не будет так мрачно?

Дальше дорога постепенно сужалась и превращалась в тропинку, которая шла под уклон. Когда внизу блеснула водная гладь, я ускорилась. Река – это всегда хороший знак. Вот только чем ближе я подходила к воде, тем отвратительнее становился запах вокруг.

– Да что же это?! – я закашлялась, прикрывая нос ладошкой.

У реки стоял такой смрад, словно она сплошь состояла из нечистот. Наплевав на приличия, я задрала подол платья и прижала его к носу. Рассматривая открывшуюся моему взору картину, я думала о том, что пора познакомиться с местным старостой.

Глава 19"

"Назад я бежала так быстро, что позади меня наверняка оставались клубы песочной пыли. Влетев во двор, я прислушалась, но звона меча уже не было слышно. Кристоф обнаружился у себя в кабинете.