Он перенес вес тела на трость и сделал шаг в сторону двери. Я наблюдала за его уходом и чувствовала, как в груди разрастается пустота. Через пару часов король объявит о моей помолвке с принцем Лавлассом, и я больше никогда не увижу советника?

Ноги сами понесли меня вперед. Я не знала, зачем шла за ним. Не представляла, что скажу, если он всё еще там. Просто попрощаюсь? Поблагодарю за помощь отцу? Или мы снова помолчим, глядя друг другу в глаза?

Я вылетела из бального зала, полной грудью вдыхая свежий воздух. Посмотрела направо, налево: Грауди нигде не было. За спиной продолжала глухо звучать музыка. Нужно было вернуться обратно, но вместо этого я выбрала левый коридор и пошла вперед. Постепенно звуки становились все дальше, а воздух – прохладнее.

– Вы ищете меня, принцесса?

Глава 9

Его голос раздался так близко, что я ахнула. Сердце, которое и до этого билось с бешеной скоростью, совсем сошло с ума. Я повернулась. Глухой стук трости о паркет ударил по ушам. Это советник сделал шаг ко мне. Потом еще один. Грауди наступал, вынуждая меня пятиться к стене.

Он остановился, только когда между нами остались какие-то жалкие сантиметры. Его высокая фигура закрыла меня от всего мира. Я чувствовала его каждой клеточкой тела: от кончиков пальцев на ногах до волос на макушке. Грауди наклонился еще ближе.

Я была уверена, что он меня поцелует, но советник ткнулся носом в мои волосы и глубоко вздохнул.

– Эти духи мне нравятся больше.

Пока я изумленно хлопала глазами, Грауди шагнул назад. Только сейчас я осознала, что после той стычки у кухни сменила духи. Получается, по его указке! Принцесса пошла на поводу простого советника. А он вместо того, чтобы деликатно промолчать, еще и указал на это! От смущения и досады щеки вспыхнули огнем. Несколько секунд я смотрела на удаляющуюся спину, а потом решительно зашагала следом.

– Вы поставили меня в неловкое положение, господин советник, – я догнала его и пошла рядом. – Воспитанный мужчина не стал бы обращать на это внимание!

Грауди остановился.

– Воспитанная девушка не стала бы преследовать ночью мужчину в коридорах дворца. К тому же не имея представления, что с ним делать после того, как найдет.

Я вскинула подбородок, стараясь казаться выше, и ответила возмущенно:

– Очень даже имею!

– Неужели? Вот он я, принцесса, – Грауди развел руками, перехватывая трость. – Делайте.

Еще никогда я не чувствовала себя такой смелой и горящей желанием доказать свою правоту. Встав на цыпочки, потянулась к губам советника. Он не остановил меня, но и сам не сделал ни малейшего движения навстречу. Грауди продолжил стоять истуканом, даже когда мои ладони легли на его плечи, а губы прижались к твердым губам.

Я замерла, не понимая, что делать дальше.