Они держали за руки сынишку, который то и дело повисал на них, как на лианах, и начинал болтать ногами в воздухе.

Мой жених ждал у алтаря и, когда обернулся, глаза его распахнулись в восхищении. В такие моменты я чувствовала себя самой счастливой на свете женщиной. Нейт Грейвс заботливо передал ему мою руку, и священнослужитель завел торжественную речь.

— Шикарно выглядишь, — прошептал Истен, склонившись к моему уху. — Этот старец еще долго вещать будет. Я бы сократил обряд, чтобы скорей назвать тебя своей женой.

Священнослужитель бросил на нас укоризненный взгляд и продолжил, как ни в чем не бывало.

— Мы долго ждали. Ничего не случится, если подождем еще чуть-чуть. Надо соблюсти традиции, — шепнула я в ответ.

От волнения и радостного возбуждения не всегда получалось уловить смысл торжественных слов. Служитель Храма рассказывал о зарождении мира, о появлении первых людей, о важности семьи.

— Ты права, но я не отличаюсь терпеливостью.

— Это я уже заметила.

Пришлось опустить голову, чтобы старец не увидел сорвавшегося с губ смешка. Наверное, не каждый день ему попадаются такие болтливые новобрачные.

— В честь свадьбы нам дали в Академии по две недели отпуска. Можно провести их за городом, погостить у родителей. Детям там нравится.

Мы уже познакомили их с четой Шеррианов. Конечно, я понимала, что для того, чтобы принять и полюбить Эллин, Терина и Марусю, им потребуется время. Но они больше не относились к нашему желанию усыновить их, как к какой-то блажи, которая пройдет после первых трудностей. Поняли серьезность наших намерений и смирились, даже пробовали наладить контакт.

Как-то моя свекровь сказала, что всегда жалела о том, что у них родился только один Истен. Они хотели больше детей, но не сложилось. Потом долго ждали, когда сын остепенится. И вот, наконец, это случилось.

— Перед лицом наших богов, Всеотца и Пресветлой Матери, я задам вам вопрос, — строго произнес священнослужитель и обратил взор на нас. — Готовы ли вы взять в жены эту женщину? Любить, уважать, заботиться до конца своих дней?

— Готов, — ответил Истен без колебаний и сжал мою ладонь.

Тот же вопрос задали и мне.

— Готова.

— Тогда скрепите обряд поцелуем! Первым поцелуем мужа и жены!

Храм наполнили звуки рукоплесканий и подбадривающие выкрики.

— Эй, не целуйтесь так крепко, поберегите силы для брачной ночи!

— Вот так, а теперь еще разок!

— А мне ничего не видно!

Пришлось прервать поцелуй из-за смеха. Кто-то успел выпить горячительного, не дожидаясь банкета. Священнослужитель только руками развел, мол, что взять-то с этих гостей. Им только повод дай.

* * *Свадебный пир еще длился. Мы с Истеном вышли на балкон подышать свежим воздухом. Снежинки кружили в лунном свете, в саду, укрытые снегом, спали деревья.