И представлять, что она произносит слова вслух. Местная сказка, аналог Золушки. Она ее хорошо знала.

Стараясь не беспокоить девчушку, я аккуратно коснулась ее затылка кончиками пальцев, не используя кольцо. Увиденная картина не была статичной: алое поле пульсировало, некоторые участки вспыхивали ярче, потом гасли, а темное поле как будто колебалось. Я очень аккуратно, наощупь, направила к нему тонкую ниточку дара. Уголек сидел рядом, контролируя мои действия. Целительская магия впиталась в этот участок, как вода.

Это продолжалось несколько минут, перед мысленным взором мелькали картинки из сказки — Эллин удалось передать их мне.

— На сегодня хватит, пожалуй. Не хочу тебя перегружать, — дотронулась до плеча своей маленькой пациентки. Она так увлеклась, что не сразу это заметила.

“Спасибо,” — я больше ощутила, чем услышала ее послание. Эллин смотрела на меня и робко улыбалась.

— И тебе спасибо, что доверяешь.

У меня возникла спонтанная мысль устроить что-то вроде выходного, праздника, чтобы мои подопечные развлеклись. Можно взять их и сходить куда-нибудь всем вместе, ведь они уже долго не были за пределами лечебницы. Только я закончила с Эллин и отвела ее обратно в палату, чтобы пригласить следующего ребенка, брошь на груди вдруг ожила — я ощутила легкое тепло и вибрацию.

Это точно Истен! Но какие у него новости?

— Аннис, ты меня слышишь? — раздался знакомый голос.

— Да… Как все прошло? Все уже закончилось?

Я даже зажмурилась от волнения, ожидая ответ.

— Все хорошо, — сказал он, и у меня отлегло от сердца. — Мы нашли змеиное логово, оно было замаскировано под госпиталь, а власти города закрывали глаза на то, что там творилось. Взяли всех причастных.

— А дети? Вы нашли Терина?

Больше всего я боялась услышать, что мальчик пострадал. А Истен, как назло, медлил. Сомневался? Не хотел ранить правдой?

— Да, с ним все хорошо. Осталось привести дела в порядок, — он немного помолчал. — Я ведь обещал, что верну ребенка. Придется немного задержаться, постараюсь вернуться как можно скорее. Тогда все тебе расскажу.

Я стояла, сжимая в кулаке брошку и борясь с желанием сползти на пол. Таким сильным было облегчение после всех тревог. Одна бы я не справилась. И как повезло, что в этом мире у меня есть такая мощная поддержка. Плечо, на которое можно опереться."

"— Кстати, ты задолжала мне свидание.

— Это когда я успела?

— Неважно. Пока подумай, куда ты хочешь сходить. Нам обоим не помешает немного расслабиться.

Я не могла не согласиться! После таких событий развеяться — самое лучшее, что можно сделать. А то и поседеть недолго.

* * *Остаток рабочего дня я занималась детьми, используя методы Байна. Дело как будто сдвинулось с мертвой точки, но я до сих пор не была уверена в причине недуга.