Порталы вглубь перекрыты. Впадина — мёртвая зона. Океарис погиб во время штурма от рук громаров, и теперь наследник — княжич Гребень.

А всё — из-за этого проклятого Филинова.

Лорд Тень скрипнул зубами. Он был готов пожертвовать Океарисом — пожалуйста, мелкая разменная фигура. Но всё было рассчитано на одно: на то, что мальчишка-менталист погибнет. Что он не вылезет из княжеского дворца, захваченного громарами.

Вместо этого Филинов выжил, а кто-то из его людей завалил Первозданного. Лорд Тень сжал бокал — тот хрустнул в руке, осыпавшись стеклянной крошкой.

Оставалась только надежда, что дух Первозданного действительно переселился в своего убийцу.

Лорд Тень не верил в смерть. По крайней мере, не в смерть Первого Короля громаров.

Потому он договорился с громарами, что встретится с тем, кто ими сейчас правит."

"Время встречи наступает, и Лорд Тень с помощью теневого портала переносится из зала. Уже через мгновение он ступает в бездну Чернильной Впадины. Туда, где свет дохнет, не добравшись до кораллов.

Он идёт по затонувшим плитам, мимо щупалец водорослей. Зал, круглый, как гигантский глаз чудовища, раскрывается перед ним.

В центре, на каменном троне, сидит Феанор. Рука его горит багровым пламенем. Живая рубиновая клешня мерцает тошнотворным светом. Сердце Лорда Тени сжимается от радости.

Он восклицает:

— Значит, ты всё-таки выжил, Первозданный! Новое тело тебе идёт!

Связь на глубине возможна с помощью специального артефакта, налаживающего канал по мыслеречи. Лорд Тень всегда берёт его во Впадину.

Феанор смотрит на гостя как на ничтожество.

— Чего тебе надо, теневик?

Лорд Тень хмыкает:

— Кончай брехать.

Феанор не двигается. Только клешня чуть поднимается, будто в предвкушении.

— Первозданный король тебя не слышит. Он в глубокой спячке.

Лорд Тень замирает.

— Как это — в спячке? Кто его усыпил?.. — восклицает он и сам вдруг осознаёт: — Филинов, да⁈ Это он! Это, мать его, опять Филинов…

И только теперь Лорд Тень замечает, что вокруг него громары медленно сжимают в кольцо.

Феанор ухмыляется. Клешня багровеет.

— Я в курсе, что Первозданный поставлял тебе теневых тварей. Но лавочка закрыта.

Слово ударяет, как плеть. Лорд Тень осознаёт: это ловушка! Филинов подстроил западню!

Он сглатывает.

— Мы можем с тобой договориться.

— Никакой сделки с врагом Золотого Полдня, — Феанор встаёт с трона. — Филинов — король моих родственников. А я — король громаров. Если кто и получит тварей из Впадины, то только он.

Он поднимает клешню, и свет в зале пульсирует алым.

— Король приказывает: убейте этого вшивого теневика! — орет с весёлым, сорвавшимся хохотом.

Громары бросаются вперёд, и начинается резня.