Зачем кому-то взваливать на свои плечи чужие проблемы? Как можно чувствовать себя счастливым от того, что кому-то другому хорошо? Но благодаря всего двум людям в своей жизни я начал понимать всю ценность подобных связей. Благодаря Алии и… вам.

Я закусила щеку изнутри, чтобы не выдать переполняющих меня эмоций. Никогда не думала, что Элиас однажды упомянет меня вместе со своей бывшей любовью. И никак не могла предположить, что меня это так… обрадует.

— Почему тогда вы спрашивали, зачем все это?

— Я хотел узнать, зачем это вам. Потому что не знал, кем для вас являюсь.

Проникновенный взгляд королевского мага стал испытующим. Слова скомкались на языке, превратившись в нечто нечленораздельное. Мысли перепутались.

— Поняли? — наконец выдавила я.

На большее меня не хватило.

— Кажется, да. — Элиас вдруг лукаво улыбнулся. — Не думаешь, что нам уже пора перейти на “ты”?

Я рассмеялась — одновременно и облегченно, и взбудораженно. Мы свернули с опасной, угрожающей моему спокойствию тропы, но вместе с тем словно преодолели некую границу.

Как же сложно — быть влюбленной в Элиаса Вардо, который прятал за семью печатями свои эмоции и мысли и лишь понемногу, по капле был готов их открывать.

Но как же волнующе…

Я уже не представляла свою жизнь иной, без него. И, честно говоря, представлять не хотела.

— Думаю. А раз мы теперь друзья… Друзьям ведь положено помогать друг другу? — вкрадчиво, едва ли не мурлыкая, произнесла я.

Элиас откинулся на спинку стула, складывая руки на груди.

— О какой же помощи речь? — с улыбкой осведомился он.

— Во-первых…

— О, это многоступенчатая помощь, ясно.

Я с шутливой укоризной посмотрела на него.

— Во-первых, — с нажимом повторила я, — я хотела бы знать, умеют ли в этом мире не просто готовить отвары из трав, а получать их экстракты?

— Да, конечно, алхимики занимаются этим на протяжении десятилетий."

"Я возбужденно хлопнула в ладоши. Значит, в теории алхимики Астралиса, как и химики Земли, смогут получить экстракт стевии, обработав ее листья и выделив из них так необходимые мне сладкие компоненты.

— Отлично. Второй вопрос… Как в Далатее осуществляется международная торговля?

— Для начала — о какой стране мы говорим?

— О Ливрадо.

Элиас чуть приподнял бровь. Вероятно, ожидал от меня несколько иного.

— В этом случае лучше всего подойдет морская торговля. Но и караваны не стоит исключать. Проблема в том, что прежде с Ливрадо мы не торговали. Они… несколько обособленная страна. И, вероятно, самодостаточная.

— Есть и другая проблема, — вздохнула я. — Тот товар, который мне нужен, на международном рынке, судя по всему, не представлен.

А вот теперь Элиас заинтересовался по-настоящему. Подался вперед, положив руки на стол и сцепив руки в замок.