— Уж не потому ли что вам, обиженным жизнью, опять хочется посплетничать?

— Обиженные? Да что ты, шлюшка, говоришь? — тут же набычилась шатенка.

Полина прищурилась, да ещё лицо приняло действительно угрожающий вид.

— Ну, это уже оскорбление. Вызвать что ли на дуэль? Как я вижу, твои куриные мозги никак не могут запомнить, что женщины имеют те же права, что и мужчины. Или пригласишь защитником того идиота, под которого тебя подложил отец?

Шатенка на секунду отодвинулась, но сдержалась, чтобы вскочить — боится! Так, но это не дело.

— Милые девушки, прошу вас, — я попытался выступить миротворцем. — К чему оскорбления?..

Меня перебила блондинка.

— Тебя не спрашивали, сиди и помалкивай. Как тебя вообще сюда пустили?

— Вадим Вяземский пригласил поболтать. Мы обсуждали некоторые соглашения между нашими семьями, — пожал я плечами. Лицо блондинки дрогнуло, она тут же шагнула назад.

— Т-тогда не смеем вам мешать. Простите, что отняли ваше время.

Блондинка утащила шокированную шатенку и постаралась скрыться из моего поля зрения за танцполом. Полина же усмехнулась.

— Трусихи. Хотя ты крут, думаю, в будущем начнёшь производить такое же впечатление.

Ох, милая леди, если бы ты знала, насколько мне это знакомо, и какое это бремя. Все ниже рангом вытягиваются в струнку и стремятся заглянуть в рот, в попытках угодить мне.

— Так ты из-за них сидела тут одна?

— Ага, стыдно даже, что считала их подругами. Но тут они стали перемывать кости общим знакомым и заочно опускать их. Я попыталась их тактично отвадить, но меня высмеяли, а я наконец поняла, что общаюсь с людьми, которые не стоят того. Ничего… одни связи рвутся, другие — формируются. Очень хотелось вызвать на дуэль! Но я не уверена, что победила бы…

— Действительно, порой круг общения меняется. И не всё вопросы нужно решать силой. Теперь ты можешь не тратить на них время и заняться чем-то поинтереснее. Ты познакомилась с ними через партнёров рода?

— Нет, ещё в академии. Училась в одной московской. Наверное, стоило быть решительнее ещё тогда. Хех… ты же был на домашнем обучении? С одной стороны многое пропустил, а с другой — не отвлекался на всякие глупости, — девушка придвинулась ко мне, чтобы лучше слышать. — Хочешь послушать, что там было?

О, я представляю! Кучки студентов, объединившихся с союзниками и подданными семей. Иерархия выстраивается также на основе родов с поправкой на то, что у высокородного всё же может быть друг из семьи попроще. Для аристократов обучение в академиях остаётся почти обязательным, даже если ты княжеский отпрыск, поскольку императору совершенно не нужно, чтобы каждый могущественный род превращался в изолированный анклав на территории страны. Люди должны поддерживать связи и учиться взаимодействовать друг с другом в разных ситуациях.