Может, нам действительно принять вассалитет какого-то князя?

— И потерять независимость рода — стать служащими? Отдать свою судьбу в чужие руки? — удивился я. — Нет, я на такое не пойду. Мы договорились, и я помогу вам восстановиться, нужно лишь пережить этот опасный момент.

— Ты… да…

— Мы не можем всё подстраивать под тебя! — вмешалась Света, вновь осмелев. — Это наши жизни! Наша семья уничтожена! Пап… мы ведь… можем рассказать, что с нами делали…

— Думаешь, нам поверят и что Ждановы или их тайные покровители не готовы к этому? Наши слова сочтут банальной клеветой, за которую ещё и вызовут на смертельную дуэль, — отец чуть повысил голос. — Надо действовать осторожно! Укреплять позиции, заключать союзы. Нам нужны люди, которых неоткуда взять! Я бы… наверное вообще уехал из страны, но Кирилл может помочь нам остаться, — девушка поджала губы под строгим взглядом отца, а я кивнул.

— Мне сложно понять, что вы чувствуете, но другие просто не будут мстить и сражаться за вас. Кто-то, может быть, поверит на слово. Но ты правда хочешь стать маленьким винтиком в чужой машине? Или лучше всё же самим решить своё будущее? Многие действительно предпочтут присоединиться к сильным, занять в меру стабильное место, но я на это не пойду. И если ты желаешь роду возрождения, то тоже не пойдёшь по простому пути. В ином случае можешь отсидеться в стороне, пока мы с твоим отцом всё сделаем сами.

Света поджала губы и кивнула.

— Я хочу отомстить и сама выбирать свою жизнь. Нужно найти союзников, а не сюзерена… а для этого я должна стать сильнее. Возьмёшь меня в стигмы?

— Я был бы скорее разочарован, если бы ты просто спрятала голову в песок. Само собой, я помогу тебе с развитием дара но сначала разберусь с исцелением своих духовных каналов. Может быть стигмовая энергия поможет, пока прогресс медленный.

Пришлось солгать: я всё ещё не планировал говорить про осколки дара. Как и про кучу моих подозрений насчёт стигм, а также трофейный дар. А то ещё не смогу его передать и только зря обнадёжу. Уточнил у Дмитрия про библиотеку, и он подтвердил, что должно было сохраниться много материалов по плетениям. Потом заеду, а пока предупредил, что отправляюсь в клуб поболтать с Вяземским, а их оставил разбираться между собой.

Поехал на мотоцикле, хотя было не то чтобы очень далеко: в тот раз вообще пешком дошёл. Но время уже поджимало из-за постоянных разговоров и желания освежиться после беготни. Надеюсь, сегодня обойдётся без драк, и мы просто достигнем каких-то полезных соглашений.

* * *

Сложив руки, человек с золотым перстнем на руке стоял над избитым мужчиной, с которого только что сдёрнули мешок. В старом пыльном помещении, пропахшем сыростью и плесенью, горел одинокий светляк.