— Да это был он, — подтвердил я. — Я первым атаковал дракона и успел его разглядеть. Только он был бледен и мне кажется не особо жив.

— Нежить? — предположила Соня.

— Вполне вероятно, — кивнул Джарек. — Тогда это было бы хоть объяснимо. Елисей никогда бы не предал кодекс.

— Нужно доложить Ратибору, немедленно! — заявил Давор.

Все с ним согласились и тут же спустились в замок. Мы нашли его в одной из комнат, где он уже что-то обсуждал с Ржевским на повышенных тонах.

— Вот как, — крякнул он, выслушав наш рассказ. — Судя по тому, что я видел, эта летающая тварь стала еще сильнее.

Возможно, это связано с появлением всадника на ней.

— Она гораздо сильнее тех, что атаковали хребет в первый раз, — подтвердил Джарек.

— И быстрее, — кивнул Давор.

— Но с теми же слабыми местами, — подала голос Соня. — Гестия разорвала ей брюхо."

"— Она вовремя подоспела, — растянулся в улыбке Ратибор. — Умная зараза. Как чувствует, прям. Я только хотел за ней бежать, увидев, что вам туго. И без погонщика ведет себя очень грозно. Хоть одну в бой отпускай.

— Так нельзя, — заявил Джарек.

— Знаю-знаю, — отмахнулся Ратибор.

— Но теперь нам придется тут очень несладко. Боюсь одной летающей тварью дело не обойдется. Это была только разведка и проверка наших сил. Дальше будет больше.

— Ра, а что с Елисеем? — жалобно пискнула Соня. — Он перебежчик?

— Вряд ли, — мотнул головой тот. — Даже под пытками ни один из нас, не стал бы служить этим тварям. Вывод напрашивается только один — мозговое воздействие.

— Телепатия или типа того? — спросил Ржевский.

— Угу, — кивнул командир погонщиков. — Внушение и гипноз. Я вообще был уверен, что Елисей не пережил то падение и до сих пор склоняюсь к этой мысли.

Если они и нашли его, то вероятно едва живым, на грани смерти.

— Это все только предположения, — подал голос я. — Факт остается фактом — под управлением Елисея, летающий юнит гриммеров, стал более быстрым и свирепым. Тут чувствуется выучка погонщиков.

— Сам юнит тоже стал сильнее, — возразил мне Джарек. — Их технологии в области селекции не стоят на месте. Они быстро адаптируются, проводя работу над ошибками.

— И неминуемо идут к своей победе, — задумчиво проговорил Ратибор. — Теперь по крайней мере понятно, зачем им эта крепость и все эти интриги внутри нее.

Они застают нас здесь со спущенными штанами, испытывая новое оружие, которое потом будут применять на хребте. Из-за всех этих перипетий у нас даже нет времени плотно заняться барьером, потому что все одаренные выведены из строя. Очень хитро. И очень плохо для нас. Новый удар не заставит себя ждать.

Он был прав. Причем теперь стало понятно, почему их выбор пал именно на Самару — здесь были неучтенные одаренные, которые проживали в поселении.