Гнев императора будет неумолим, если он узнает, что его обманывают. Тут везде его шпионы. Он даже среди участниц внедрил свою любовницу!

Слушая это, я сначала была в недоумении: кто из девушек состоит в связи с императором? А потом догадалась, о ком идет речь. Она имела ввиду меня. Какое счастье, что на отборе я под личиной, еще и связь с монархом — для моей репутации это уже слишком.

Так же я поняла, кто именно встретился со своим возлюбленным. Виктория Милт! Значит, пришла на отбор с уже несвободным сердцем. Жаль, на это участниц не проверяли. Что делать теперь?

— Прости.

Понимаю, что сорвался. Но ты здесь, мы не видимся, вокруг опасность и… император. А ты такая красивая. Знаешь, как я ревную? — послышался глухой, сдавленный голос.

— Знаю. Но прошу тебя мне верить и не наделать ошибок. У нас все будет хорошо.

Судя по звукам парочка целовалась, а по коридору шли гости, и я, не желая быть застигнутой за подслушиванием, бросилась в ближайший коридор, пару раз повернула и остановилась, смотря на дверь из нефрита. Неужели я смогла найти этот зал?

Медленно ступая, я подошла, приоткрыла дверь. Пусто. Скользнула внутрь и замерла, в восхищении рассматривая отделанные нефритом стены.

Красивая резьба, мраморные полы, богатое убранство, тяжелые портьеры. Лишь лунный свет через огромные окна освещал всю эту красоту, делая ее похожей на сказку. Эту резиденцию предпочитают выбирать для отдыха императрицы и часто приезжают сюда на лето с детьми. Отчасти я их понимаю. Вдали от суеты и лизоблюдов, можно насладиться своим счастьем.

Неожиданно сзади послышались шаги, я обернулась — никого. Внутри все задрожало от страха. Я точно кого-то слышала! Кто пытается играть в шпионские игры? Что здесь происходит?

Пока я вертелась вокруг себя, так заметить никого и не смогла.

Нет смысла оставаться здесь дольше, иначе мой труп найдут на самом деле. И я начала пятиться назад. Шаг, второй, третий, пока на мои плечи не легли чьи-то руки, заставив замереть. В шею укололи острым предметом.

Рывок — и я освободилась. Повернулась посмотреть, кто на меня напал, но зал был все так же пуст. Невозможно. Теперь я начала отступать в другую сторону, чувствуя, что силы меня покидают. Начала кружиться голова, накатила усталость.

Меня отравили, несмотря на всю охрану, а я даже не знаю, кто это был. Пошатнувшись, я упала на колени, а потом завалилась назад. Глядя на красивый узорчатый нефритовый потолок, подумала, что место, где я лежу, очень красивое. Сознание путалось, мысли разбредались, и незаметно для меня веки сомкнулись.

Именно в этот момент к моим губам прижались другие губы. Поцелуй быстро углубился, во рту появились привкус миндаля и легкая сладость. Такие знакомые ощущения… Когда же я их чувствовала? И тут сознание покинуло меня.