— Нет, дочка, я хоть в армии и давно служил, а как уходить от противника и следы заметать, еще помню. Хвоста не было, — уверенно произносит дед Исай, а я киваю.

Не верить тому, кто старается мне всячески помочь, грубо и неприемлемо. Мы с Серебрянкой ему полностью доверяем.

Чужие.

Моя девочка, резко поворачивает мордочку в сторону накатанной лесной дороги и тщательно принюхивается.

— Кто-то едет, — поясняю лесничему, смотрящему на меня непонимающе.

Неудивительно: я вскочила, напряглась, а дальше просто впала в ступор.

— Та-ак, дочка, не боись, своих в обиду не дадим, — дед Исай, несмотря на возраст, шустро подрывается, исчезая на минуту в доме, а после возвращается с ружьем.

* * *— Исай, здорОво! — сиплый, будто прокуренный голос человека, вылезшего из старенькой нивы, местами прогнившей так, что видны дыры по низу крыльев капота, с облупившейся до ржавого железа грязно-зеленой краской, слышится так четко, будто тот находится от меня не в пятнадцати метрах, а в трех максимум.

— И тебе не хворать, Януш, — лесничий, как ни в чем не бывало снова сидит на скамейке, стругая палку.

Ох и хитрый прохиндей.

Качаю головой, тихонько выглядывая из окна. Короткие до подоконника шторы, задернутые, чтобы палящее солнце поменьше нагревало и так теплый дом, служат надежным укрытием.

Прр-росто человек.

Рыкает Серебрянка, как и я, тщательно изучая постороннего.

Невысокий, лет сорока пяти, щуплый, немного сутулый, с сальными соломенными волосами, лезущими в глаза. За три минуты, что его разглядываю, раз шесть успевает провести пятерней по челке, зачесывая её назад. Нервный какой-то, руки постоянно в движении, то в карманы засунет, то на груди сложит, то щеку с неопрятной куцей порослью почешет, то под носом потрет, а после из кармана ключи достанет, повертит на указательном пальце пару раз и снова уберет.

Не нравится он мне. Жадностью и завистью за версту прёт. Чувствуешь?

Волчица не сводит с новоприбывшего зоркого взгляда, стараясь просчитать причины его прибытия сюда.

Нет, милая, этого не ощущаю, зато бегающий взгляд вижу. Смотри-смотри, как быстро успевает всё изучить и приметить. Сам говорит, а глазами влево-вправо стреляет. Права ты, не прост этот гость.

Соглашаюсь с волчицей.

— Чего-сь пожаловал, Януш? Неужто заскучал? Так я твой доклад меньше недели назад выслушивал, — не прекращая работы, интересуется дед.

— А я по делам заскочил, естественно. Новостями поделиться. Слышал, ты только в сельмаге был, вещами закупался. Вот и подумал, а вдруг догоню. Новости-то такие, что надобно начальству непременно доложить.

— Хм, новости, говоришь? Новости — это хорошо, послушаю с удовольствием, — кивает старик. — Да не стой столбом, проходь, садись на лавку.