Выражение ее лица светится, а черты лица озаряются радужными эмоциями.

Любовь.

Чувство, которое мама пыталась и не смогла привить ни мне, ни моему брату на протяжении многих лет.

Мой отец садится на подлокотник маминого кресла и по-хозяйски обхватывает ее плечо.

Эйден Кинг — это все, что олицетворяет его фамилия: монарх с безжалостной железной хваткой, пресловутый дьявол средств массовой информации и любовь всей маминой жизни.

Он высокий, темный, красивый и абсолютно безжалостный к любому, кто перечит ему — или нам.

С самого детства папа учил нас не позволять другим наступать на нас и непреднамеренно или намеренно сделал нас такими же жестокими, как он.

Илай унаследовал не только его характер. У него черные волосы, темно-серые глаза и похожие черты лица — факт, который мама втайне любит, но открыто завидует, жалуясь, что ее старший совсем на нее не похож.

— Привет, папа. — Глаза Илая блестят обещанием вызова. У него всегда было какое-то странное соперничество с нашим отцом. — Я позвонил маме, чтобы она была в нашем распоряжении.

— Нет, даже если ты перевоплотишься десять раз подряд.

Мама смеется, гладит папину руку, лежащую на ее плече, и смотрит на Илая.

— Правда, сейчас. Прекрати раздражать своего отца. Ты такой плохой.

— Слышишь, папа? Я плохой. Наверное, хуже, чем ты, да?

— Даже близко нет. — Папа наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня. — Посмотри, кто у нас тут.

— Привет, папа.

— У тебя все в порядке, сынок?

Я киваю, и мама рассказывает ему о том, что я получаю отличные оценки, полностью опуская часть о том, что я сплю на большинстве уроков и не посещаю вторую половину.

Так поступают матери. Они играют роль моста, посредника.

Якорь.

По крайней мере, мама так делает.

Этого нельзя сказать о другой моей матери.

— Я рад, что ты позвонил, Крей, — говорит папа. — И ты тоже, Илай.

Мой брат показывает большой палец на себя.

— Редкое появление Крейтона — это все благодаря мне. Кроме того, мы оба скучаем по маме.

— И по папе, — заканчиваю я, заслужив редкую улыбку отца.

Он полностью игнорирует попытки Илая раззадорить его. После еще нескольких минут разговора он решает, что мы достаточно потратили маминого времени, и заканчивает разговор.

Как только экран становится черным, я бью Илая по ребрам, отчего он отлетает на другую сторону кровати.

Когда места становится достаточно, я ложусь обратно, подложив ладонь под затылок, и закрываю глаза.

В мое сознание врывается миниатюрная брюнетка с омерзительным ртом.

Или, скорее, образы красных отпечатков моих рук, которые я оставил на ее заднице. Все яркое на фоне бледной кожи, которая так и просится, чтобы ее пометили, поставили синяки и владели ею.

Это было два дня назад.

И столько же времени она тактично избегала меня.