Вначале показалось, будто гангстер в девушку пальнул. У нее после выстрела голова сникла. Потом выяснилось, что молодка с испугу в обморок впала. А погибший мужчина и тот паренек, которого из автомата срезали, впервые на барахолку ехали. На автовокзале перед посадкой в автобус они расспрашивали у бывалых «челноков», какой товар и по какой цене лучше закупить для реализации, какие поборы берут барахольские рэкетиры. Словом, все в таком вот духе.

— Каким образом ты в челночную компанию попал?

— Квартирная соседка подсказала, что каждый вечер ходят, так сказать, чартерные рейсы с предпринимателями на вещевой рынок в Новосибирск.

Отдал ей деньги на билет и добровольцем записался в бизнесмены. Хотел подешевле «Таврию» обуть в новые покрышки, а получилось, что самого меня разули.

— «Провокатор» как в автобусе оказался?

— Наверное, какой-то билет у него был. Но появился он на автовокзале внезапно, когда уже началась посадка в автобус. Сразу завел с шофером разговор насчет остановки возле Раздольного. Пока уламывал шофера, мы все расселись по местам, что называется, согласно купленным билетам. Его место, будто нарочно, оказалось между мной и старушкой.

Усевшись, он сразу вытащил из кармана джинсов мятую пачку «Примы», намереваясь закурить. Я прицыкнул, мол, спрячь и не дыми. Послушался без возражений, однако, сколько ехали, сидел как на иголках.

— Если понадобится, сможешь его опознать?

— В любое время дня и ночи.

— «Челноки» все кузнецкие?

— И живые, и мертвые — все из Кузнецка.

— Придется, Федя, тебе везти их домой в автобусе, оставшемся без шофера.

— Только при вашем сопровождении. Водительское удостоверение я дома оставил.

— Сопроводим с мигалкой.

Покатим впереди тебя «зеленой улицей».

Когда Жильцов после разговора отошел к автобусу, Бирюков спросил Тарана:

— Читал нашу ориентировку на Никиту Куксина, которого мы давно разыскиваем?

— Не только читал, но и фотографию Кука запомнил.

— Тебе не кажется, что «провокатор» здорово на него смахивает?

— Мелькала такая мысль. Одежду можно сменить, а вот металлическую челюсть вставить сложнее. Для этого надо время и деньги. Кстати, мои оперативники всю местную братву перешерстили, все криминальные «малины» проверили. Однако Куксин с Алтыновым как в воду канули.

Не в Новосибирск ли они через Кузнецк кругаля сделали?

— Там тоже их след не светится. А что собою представляет Алтынов?

— Бывший десантник. После службы в армии подался на легкие хлеба, где можно бить баклуши и на этом хорошую деньгу зашибать. Обеспечивал «крышу» начинающим бизнесменам. С полгода подвизался охранником в популярном у кузнецких нуворишей и братвы казино «Золотой петушок». По совместительству подрабатывал на рэкете. Выколачивал по заказу долги у неплательщиков.