– Дедушка, но у меня много вопросов. Например…

Он остановил меня резким жестом.

– Знаю. Расскажу обо всем постепенно, иначе весь день так и просидим. А хозяйство никто за нас вести не станет.

Спорить с ним всегда было бесполезно, поэтому я проглотила все свои вопросы и согласно кивнула:

– Хорошо.

Послушно встала из-за стола, медленно дошла до порога, обернулась.

– Иди-иди, – махнул мне рукой дедушка и приставил палец к губам.

Мне следует молчать, намекал он. Но это я и раньше поняла. Кому из соседей понравится, что рядом с ними живет ведьма? Две ведьмы или два чародея. И друзья не поймут. Мне просто некому рассказать. Разве что Тае. Она явно что-то чувствовала, не зря сторонилась моего деда. Но останется ли она моей подругой, если узнает? Нет, лучше и правда молчать.

Я вышла во двор. Уже ярко светило утреннее солнышко. Сухие лопухи, как и прежде, отбрасывали крупные тени на тропинку. Весело тявкала Дымка за соседским забором, радуясь, что хозяева проснулись и принесли ей поесть. Вроде бы ничего вокруг не изменилось, и в то же время изменилось все. Все жители деревни, которых я знала с детства, стали как будто дальше от меня. Я другая. Теперь у меня есть от них тайна. Теперь я понимаю, почему дедушка ни с кем не заводил крепкой дружбы. Был вежлив и доброжелателен, но гостей в дом никогда не звал.

– Марина! – донеслось с дороги. – Мааарииинааа!

Я тряхнула волосами, отгоняя назойливые мысли, и пробралась через бурьян (жаль, дед почему-то не пользовался магией, чтобы полоть огород). За забором боролись двое мальчишек: рыжий, повыше ростом, крепко держал темноволосого за плечи; второй, пониже и поплотнее, пытался вырваться, но тщетно. Завидев меня, оба замерли.

– Привет, Марина, – широко улыбнулся Митя и покрепче сжал друга. – С днем рождения! Смотри, какой подарок я тебе притащил. А ну, Елисей, поздравь Марину, или не отпущу.

– С днем рождения, – буркнул темноволосый парень и снова дернулся, но Митя его больше не держал, поэтому Елисей просто выпал у него из рук и нелепо растянулся на земле.

Рыжий засмеялся, а мне Елисея стало жалко. Я открыла калитку и подошла, чтобы помочь ему подняться, но как только я оказалась рядом, парень густо покраснел и сам быстро вскочил за ноги.

Когда-то мы втроем очень дружили, а потом подросли, и, к сожалению, я начала Елисею нравиться больше, чем просто подруга. Но не взаимно. В конце концов, он мне признался, а когда получил ответ, мы перестали общаться. С того времени прошло около полугода. И вот теперь Митя его притащил, чтобы поздравить меня с днем рождения. Наверное, это немного жестоко по отношению к другу.

– Марина, пошли к пруду, – весело предложил рыжий.

Услышав про пруд, я пришла в себя. Нет, туда мне точно нельзя идти. Там меня ждет какая-то страшная девица.