Как обычно, на нем был неизменный серый костюм и красный галстук — его вариация военной формы в мирной жизни, после того как он оставил службу в армии.

— Да, Трой, без них обойтись было нельзя — таково было требование дамочки, устраивающей вечеринку. Она решительно настроена устроить аукцион холостяков, о котором прочла в каком-то романе. Принимая во внимание твое богатое прошлое, ей показалось — наручники подстегнут интерес к мероприятию. И честно говоря, фотографии в газете улучшат твой имидж, а значит, пойдут и нам на пользу.

Как обычно — не забывают про собственные интересы. Что ж, таково их соглашение…

Ему исполнилось двадцать один год, когда подошел к концу срок его наказания. Тогда же Трой заключил сделку с полковником Сальваторе, который в то время был директором тренировочной школы-лагеря — и, как выяснилось, не только. Полковник вербовал свободных агентов для Интерпола. От Троя потребовались его знания и навыки в области компьютерных и сетевых технологий, а позднее и его вхожесть в высшие круги общества. Трой не был единственным, кого завербовали после окончания закрытой военной школы. Все эти молодые люди, как и он, принадлежали к привилегированному сословию, а потому не нуждались ни в каком прикрытии.

Трой покрутил запястьями, закованными в наручники:

— Вы могли бы и подождать, чтобы не напугать Хилари Райт. Я-то думал, вы хотите, чтобы она не нервничала.

И снова, словно Хилари сидела рядом, Трой отчетливо увидел полные испуга и понимания голубые глаза, когда она поняла, кто ее попутчик. А смех Хилари и теплая, искренняя улыбка словно навсегда запечатлелись в его памяти…

Сальваторе вздохнул и провел рукой по коротко стриженным волосам.

— Если бы ты сел в личный самолет, как и предполагалось, ничего этого не случилось бы. И перестань думать, какого мнения о тебе Хилари Райт. Уже в понедельник ты ее не увидишь. Совсем скоро ты снова будешь принадлежать самому себе. Если повезет, ты мне еще долго не понадобишься.

Мысли Троя вернулись к Хилари. Он снова увидит ее в этот уик-энд…

— Значит, аукцион холостяков, так? Надеюсь, та дамочка не ожидает, что я продефилирую по подиуму, словно модель?

— И когда это ты стал тревожиться по поводу собственной внешности? — прищурился полковник.

— И когда это вы стали прибегать к помощи таких невинных девочек, как Хилари? — не остался в долгу Трой, испытывая странное желание ее защитить.

Ну, по крайней мере, у него будет возможность объяснить Хилари то, что произошло в самолете. Он даже может сказать, что наручники — часть задуманного, но не может рассказать ей всего.

— Я думал, в ваши обязанности входит сотрудничество, так сказать, с оступившимися людьми.

— Моя работа — курировать людей, имеющих потенциал. И я занимался этим всю жизнь.