Но мы пойдем ровно тем же коридором и ровно в то же время. Поверь мне, немчура думает, что мы сунемся в другом месте…

И, как это ни удивительно, но он оказался прав.

Привычно разбившись на две группы, разведчики миновали нейтральную полосу и беспрепятственно проползли на немецкие позиции в той же точке, где сделали это в прошлый раз. Они полностью повторили предыдущую операцию, за исключением финального аккорда: «языка» взяли в другом окопе, чтобы снова не притащить санитара.

Звание свежего «языка» оказалось повыше — обер-фельдфебель. Он занимал должность помощника командира роты и хорошо знал расположение всех огневых точек, обустроенных на высотке.

Комдив наконец-то был доволен.

А еще пленный фашист выдал крайне интересную информацию: оказывается, после наглой вылазки группы Василькова немецкая разведка получила приказ выследить ее и уничтожить. Немцы рассчитали все правильно: после первой неудачи с санитаром русские попытаются исправить ошибку и придут снова.

Разделившись на три отряда и усилившись пулеметчиками, фрицы законопатили все три соседних прохода, устроив в них засады.

Они были абсолютно уверены, что русские не отважатся идти проторенной дорожкой и обязательно выберут другую — по соседству. Они прождали бойцов Василькова почти до утра и снялись с позиций лишь тогда, когда им сообщили о пропаже обер-фельдфебеля.

Старцев долго не мог в это поверить. А после того случая всецело доверял интуиции более опытного боевого товарища.

* * *"

"Когда Старцев закончил рассказ, комиссар удивленно покачал головой, снова посмотрел на часы и поднял трубку телефонного аппарата.

— Борисов, записывай, — приказал он секретарю.

 — Полковник Кононов, командир стрелковой дивизии из состава 2‑го Украинского фронта. Записал? Выясни, где находится этот человек. Если будет возможность, сразу соединяй…

Телефонный аппарат зазвонил через десять минут. Урусов выслушал доклад секретаря и кивнул Старцеву на вторую трубку.

— Возьми, послушай, — сказал он, пока в трубке трещало и свистело. — Твой Кононов служит в Краснодаре начальником штаба Кубанского военного округа.

Иван поднял вторую трубку, приложил к уху. Через несколько секунд треск стих и послышался ровный мужской голос:

— Алло! Алло! Полковник Кононов на проводе!

— Товарищ полковник, вас беспокоит начальник Московского уголовного розыска комиссар милиции третьего ранга Урусов.

Звание «комиссар милиции третьего ранга» соответствовало армейскому званию «генерал-майор». Полковник почтительно поприветствовал:

— Здравия желаю, товарищ комиссар.

— Товарищ Кононов, нам необходима ваша помощь. Есть несколько вопросов.

— Понял, товарищ комиссар. С удовольствием, если ответы в моей компетенции.