Хотя, конечно, так удобнее: достаточно опросить участников бала, и убийца сразу найдётся.

Мысли немного путались, поэтому речь получилась сбивчивой.

– Нет, – в улыбке Вальдеса появился намёк на грусть. – К сожалению, всё не так просто. Есть зелья и способы самовнушения, помогающие бороться с влиянием лунных драконов. Хотя против архонта они менее эффективны, сопротивляться нашему воздействию преступники давно научились. И да, я имею право применять против вас свои природные способности. Иначе не стал бы так поступать, я же не преступник.

Он был до одурения мил: его взгляд, улыбки, небольшие приглашающие движения обнажённых до локтей рук, пожатие плеч – всё это призывало верить ему и откровенничать.

Облизнув пересохшие губы, я как можно равнодушнее осведомилась:

– Какие у вас ко мне вопросы?

Вместо вопросов Вальдес обратил взгляд на папку с моим личным делом и, перелистывая страницы, стал глубокомысленно перечислять:

– Многочисленные дисциплинарные взыскания в пансионате за нарушение режима, драки с другими девушками, побеги…

Хотелось крикнуть «Не виноватая я!», но сдерживалась из чистого упрямства: не нравилось мне его эмоциональное давление. Я же свободная личность и всё такое…"

"– …торговля запрещёнными предметами, – Вальдес хитро посмотрел на меня исподлобья. И внезапно улыбнулся. – Хотя тут я практически на стороне наказуемой: выключение света в девять вечера, запрет на сладости и косметику – это просто зверство какое-то. Не пансионат, а тюрьма. Хотя змей воспитателям подкладывать бы не стал, даже неядовитых.

– Змеек жалко? – сказала я, чтобы перебить потребность в самооправдании.

Серые глаза Вальдеса странно блеснули.

– А вот дальше дела стали несколько серьёзнее. – Он постучал пальцами по раскрытой странице. – Ваш опекун.

Я с нарастающим беспокойством ждала продолжения. Вальдес выдержал паузу и перечислил:

– Проникновение в дом, показательное убийство курицы, порча имущества куриной кровью и угрозы выпотрошить его, если не отдаст доступ к счёту.

Пожала плечами – я по паузе подумала совсем уж ужасное.

– А потом, когда он отдал пароль от счёта… – Вальдес перевернул ещё несколько страниц и хмыкнул. – Все эти деньги были в тот же день потрачены на одежду и украшения. Все до последней монеты, так что пришлось попрошайничать, чтобы набрать на последний ужин перед поездкой в Дрэгонхолл.

И тут мне натурально захотелось рыдать: вот ведь глупая девчонка эта Леяна Боскан! Чем… да как она вообще до такого додумалась?! Закрыв лицо руками, я переживала этот момент оправдания моего самого большого страха.

Денег нет.

Совсем. И украшений тоже.

– Вы в порядке? – спросил Вальдес. – Дать вам платок?

Денег, дайте мне денег!

Помотав головой, попросила:

– Продолжайте.