Я не чувствовала под собой ног, перескакивала через две ступени, спотыкалась, падала, обдирая ладони, снова вставала и бежала дальше, боясь, что тот странный тип, народный мститель из подземелья, доберется до меня и утащит с собой в заброшенную деревню.

На последней ступени я наступила себе на подол и упала, растянувшись во весь рост. Было больно, и обидно, но зато уже не страшно. Рэй на этом этаже, и рядом с ним мне ничего не угрожает. Слуги не было видно. Отступил, поняв, что до меня ему уже не добраться.

Я поднялась и, потирая ушибленный бок, похромала к кабинету императора. Мой скрытник все еще работал, и именно по этой причине мне удалось подобраться так, что меня никто не услышал. Зато до моих ушей донеслось много интересного:"

"— То есть девчонка врала? — голос императора был холодным, как айсберг.

— Да, — Рэй досадливо цыкнул.

— Цель?

— Пока не выяснил. Я, знаешь ли, другими делами был занят. Защищал твою дочь…от твоих же людей.

— Я действовал в интересах города. Я же не знал…что исцеление возможно. Даже предположить такого не мог.

— Никто не мог.

— Значит, Мария ее вылечила.

— Как видишь.

— И она может вылечить еще кого-то?

— Я не знаю.

— Ты только представь себе, что мы можем сделать с ее помощью. Вернуть все назад.

Мне не понравилось то, с каким азартом об этом говорил император. Совсем не понравилось. Он напомнил мне слугу, от которого я только что сбежала.

— Я уже думал об этом, — отозвался Рэй, и у меня похолодело внутри, — мне кажется, ей по силам спасти много жизней.

— Она сможет обеспечить безопасность драконам.

— Не только. Обычным людям тоже нужна помощь, но…

О, черт…

Слуга был прав. Я теперь для всех ценный приз. Бутылочка с лекарством, приложиться к которой выстроиться целая очередь.

— Это не обсуждается, Шерр, — в голосе императора звучала сталь, — Мария — это наш шанс на спасение. Веди ее в лабораторию. Я отдам приказ, чтобы маги немедленно вернулись в замок.

— Как скажешь.

Спрашивать, а хочу ли я идти в эту лабораторию, по-видимому, не считалось нужным. Что-то внутри меня вскипело с неимоверной силой и разорвалось, причиняя почти физическую боль. Обида, разочарование, ярость и нежелание становиться подопытным кроликом.

Я тихо отступила, так и не выдав своего присутствия, спиной дошла до угла и спряталась, едва сдерживая дыхание. Ничего, справятся. Без меня. У них теперь есть Есмина, которую я вылечила. Возможно, ее кровь тоже стала волшебной, вот пусть и помогает спасать мир. Я уверена, ее будут беречь, холить и лелеять, и никто не посмеет причинить вред.

А я…я хочу домой.

Времени больше нет. Сейчас, или никогда.

И снова я побежала. Коротким путем, через тайные проходы, которые мне показала вездесущая принцесса, выбралась прямиком к огненной башне.