Ты не забыла? Будем развлекаться по-крупному! Но, живет он на другом конце поселка, а это на секундочку, около трех километров. Причем, пешком. Я намерена хорошенько выпить, и за руль не сяду!

- Забудешь тут, - буркнула недовольно.

Костя Романов дружил с Вариным Максом еще со школьной скамьи. И подруга пыталась всеми силами «свести» их уже не первый год. Однако и Катя, и сам Константин довольно скептически воспринимали эту затею. Между собой их отношения были строго приятельскими. На большее никто не претендовал.

Разве что, Варя…

- Ой, ты батюшки! – Раздался радостный вопль, чуть левее от особняка. Присмотревшись, разглядела обычный дом…нормальных «человеческих размеров». Вывод напрашивался сам по себе. Там проживала домоправительница с супругом, которых подруга любила, как родных. – Иван! Иван, погляди! Краса наша явилась!

- Антонина Васильевна! Иван Степанович!"

"Паслер, визжа, побежала им навстречу. Катерина собиралась последовать ее примеру, дабы познакомиться с близкими Варе людьми. Но, вот незадача! Поскользнулась на тротуарной плитке, покрытой тонкой корочкой свежего льда. Проклиная, на чем свет стоит, свои меховые сапожки с высоким каблуком, бездумно на чистом инстинкте схватилась за предусмотрительно протянутую кем-то руку. Оказалось, на помощь ей пришел Матвей Игоревич. Тот самый, на которого Кортикова старалась не смотреть всю оставшуюся дорогу…

- Хорошо Варе! – Глупо хихикнула, оправдывая собственную неуклюжесть. - Рост позволяет носить обувь и на плоской подошве. Удобно!

Стабилизировав ее, мужчина вдруг схватил за талию и рывком притянул ближе к себе. Не теряя времени даром, свободной рукой стянул с головы девушки капюшон, и буквально впился в лицо до безумия внимательным и оценивающим взглядом.

- Она права, - тихо озвучил свой вердикт, спустя некоторое время.

- Кто?

Шепотом. Замирая от волнения.

- Варвара Владимировна.

- В чем…права?

- Да во всем! – Глаза Матвея загадочно сверкнули. – Даже в том, о чем так громко шепнула тебе на ухо!

О, черт!

Сейчас и сам вареный рак позавидовал бы насыщенной окраске ее пылающих огнем щек. Катя прекрасно помнила недавний…разговор с подругой.

Шепотом!

- Спасибо! – Искренне не представляя, как реагировать на подобные знаки…хм…внимания, отстранилась. – Мне приятно знать, что мужчина вроде Вас считает меня хорошенькой. Честно!

К счастью, удерживать ее он не стал. Вместо этого вежливо поинтересовался:

- Надолго пожаловала?

- Варя сказала: до Рождества. Потом вернемся в город.

- Раньше сбежишь, - заметил коротко, будто невзначай, - «нормальные» здесь долго не выдерживают.

Столь странные слова заставили Катю замкнуться и принять оборонительную позицию.

Не в первой. Всю жизнь оборонялась!

- Почему Вы так говорите?

- Потому что знаю, о чем говорю.