Наверное, заметил короля в моем обществе и спешил узнать, о чем же мы говорили.

– Простите, я тороплюсь, – постаралась избежать разговора.

– Куда же вы одна? Позвольте вас проводить, – увязался он за мной.

С чего это вдруг? Когда я сегодня вечером была одна, его это не тревожило.

– Не стоит, я возвращаюсь к себе.

– Но почему вы так рано покидаете нас? Вам нездоровится?"

"Так и хотелось воскликнуть: «Не дождетесь!» – но повод был приемлемый.

– Нет, но я недавно простыла, и целитель рекомендовал мне поберечься и тотчас возвращаться к себе, как только станет зябко.

– Не лишайте нас своего общества! – Принц с улыбкой заступил мне дорогу. – Попросите служанку принести вам шаль.

– К сожалению, Нуар, перенося меня сюда, не озаботился прихватить и мой гардероб. У меня нет шали. Сегодня с портнихой мы занимались платьем, и никто из нас не подумал об этом.

– Позвольте, я скажу Элизабет, и она подарит вам свою. У нее их штук сто, – признался он со смешком.

Только мне было не до смеха. Чего?! Чтобы я у нее хоть нитку взяла!

– Не стоит. На мой взгляд, это будет не совсем корректно. Я уступаю ей короля, а она мне шаль… Несколько неравноценный обмен, приравнивающий монарха страны к куску тряпки.

Представляете, что будет, если кто-нибудь пошутит об этом?

Я, например! Вот не упустила бы случая, если бы не претило побираться у принцессы.

– Вы знаете, мы со своей стороны высоко ценим ваше желание не чинить препятствий предстоящему бракосочетанию, и вы можете рассчитывать на нашу благодарность. Давайте сделаем обмен равноценным, – плутовато улыбаясь, шутливо предложил мне принц.

Это он мне деньги предлагает? Хочет быть уверен, что я точно уйду в сторону, освобождая место его сестре?

– Благодарности будет достаточно, – отказалась я.

Но наклонилась ближе, сообщая как бы по секрету: – Не переживайте, его величество предложил мне щедрые отступные.

Отодвинулась и со вздохом добавила:

– Я бы и их не брала, но нужно быть благоразумной, раз оказалась здесь одна, без поддержки семьи.

– Понимаю. – задумчиво произнес принц, не сводя с меня глаз.

Мой же взгляд задержался на его губах, а особенно на нижней, которая была непропорционально большой по сравнению с верхней. Вроде и недостаток, но интригующий, так и тянет поцеловать или прикусить.

– Вы можете рассчитывать на меня и моих родных.

Я с трудом заставила себя оторваться от его губ и вникнуть в слова. Что за черт?! Не припомню, чтобы раньше смотрела на мужчин с таким интересом.

– Благодарю.

– Вы уже думали, чем займетесь потом? Вернетесь домой?

– Нет. Нуар предупредил, что вернуться обратно уже не получится. Планирую попутешествовать, осмотреться.

– Приглашаю вас погостить у нас. Будем рады.

– Спасибо за приглашение. Я подумаю.