– Когда сияние погаснет, у нас будет примерно четверть анка, чтобы спуститься к гостям, не светя брачными метками. Нужно просто не разрывать рук. Вы не против, если к вам будут обращаться как к принцессе России?

– Что ж, если позиционировать меня как гостью, то это будет уместно, – согласилась я, но тут же вспомнила об одном возникшем затруднении и поставила условие: – Только не стоит совсем игнорировать тот факт, что я жена. Реверансы я делать не буду. Мне нужно время освоить эту науку, – закончила с извиняющейся улыбкой, давая понять, что это не из прихоти, а просто не хочу выглядеть неловкой.

– Согласен, – пошел на уступку супруг.

А с ним, оказывается, можно мирно договариваться.

Вечер начинался неплохо.

* * *Мужчинам верить нельзя! В который раз я убеждалась в этом утверждении, наблюдая за королем и его невестой. Принцесса крепко вцепилась в руку своего жениха и улыбалась обступившим их придворным. Я же стояла у буфета, попивая пунш, и размышляла, вмешиваться мне или пусть и дальше утверждается?

Начиналось все неплохо. Перед приглашенными мы с королем появились вместе и влились в толпу. Он представлял мне придворных, потом подошли и к гостям из Лимасса, и я столкнулась с принцессой лицом к лицу. Надо было видеть всю гамму изображенного ею трагизма! Словно он ранил ее в самое сердце, появившись со мной. Интересно, эту трепетную лань учили, что принцесса обязана всегда держать лицо?

Тим размяк, и его хватило лишь на то, чтобы уже нас двоих сопроводить на ужин. Прием проходил на свежем воздухе. Погода позволяла, было тепло. Для нас накрыли в гроте, а оттуда уже вдоль всей аллеи тянулись столы, над которыми был сооружен навес из белой ткани. Поддерживали его колонны, увитые цветами. Да и вокруг цвели розы, наполняющие воздух нежным, приятным ароматом.

Рассадили нас, чтобы никого не обидеть. Во главе стола король, по одну руку от него королева, по другую я. Рядом с королевой принцесса, а рядом со мной ее брат. Ну и дальше по старшинству рангов. За столом я больше слушала, ведь ничего не знала об окружающем мире, чтобы поддерживать поднятые темы. Принц, конечно, поинтересовался, где расположена моя родина, но кроме того, что далеко и меня перенес Нуар, ничего более точного ответить я не могла.

За столом королева ворковала над невестушкой, показывая свое расположение, а после ужина король, как и договаривались, дал всем понять, что я уеду, а вот Элизабет останется. Озвученная информация заставила придворных обратить все внимание на Элизабет. Теперь перед ней рассыпались в комплиментах. Да и сама принцесса подсуетилась, уводя от меня короля, якобы попросив что-то показать.

Я оказалась в нехорошей ситуации. Никого вокруг не знала, да и составить мне компанию никто не спешил.