Видимо, король прочитал это на моем лице, раз, вопреки собственному желанию, все же завернул к селению.

Это была небольшая деревушка. Первыми нас выбежали встречать дети. Одеты просто: в замусоленных рубахах до колен из грубого полотна, кто помладше – без штанов и, подозреваю, трусов там не имеется.

На разряженных пришельцев смотрели удивленно, во все глаза, словно это не я, а они заявились из другого мира. На крики стали появляться взрослые. Кто-то из отряда спросил, где живет староста, и нам указали на дом в середине деревни, практически ничем не отличающийся от остальных.

Мы въехали во двор. Из хлева с пустыми ведрами вышла женщина – то ли пить животным давала, то ли кормила. Увидев нас, уронила их и низко поклонилась. Затем бросилась в дом звать мужа. На крики с заднего двора прибежали трое подростков и чумазый мальчишка лет семи. Старший парень держал вилы, но, увидев гостей, убрал их за спину и незаметно отбросил в сторону. Из дома вышел степенный мужчина с бородой, за ним жена и девушка лет пятнадцати. Собралось все семейство, по-видимому.

– Нам нужен ночлег! – объявил король.

– Милости просим, сиятельные господа, – подобострастно поклонился хозяин. – Прошу в дом. Чем богаты…

– Попросите нагреть воды, – тихо попросила я мужа. Мало того что вспотела, но после дня пути верхом насквозь лошадью провоняла.

– И подготовьте все для омовения леди.

Супруг спешился и снял меня. Я оперлась на него, и татуировки засияли, вызвав потрясенное аханье селян:

– Золотые!!!

На лице короля мелькнуло раздражение. Он отдернул от меня руки, словно я заразная. Да вот только пояс ослаб, и под тяжестью ткани покрывало стало сползать, грозя свалиться.

– Возьмите меня на руки! – воскликнула я, запахнув камзол в надежде хоть так остановить неминуемое. Супруг обернулся, хлестнув меня гневным взглядом. – Тим!!!

Он дернулся, но выполнил требуемое, прошипев:

– Не рано ли начали приказывать? Входите в роль?

– Юбка едва не упала. Надо было оголить ноги? – огрызнулась в ответ.

– Радость-то какая!!! – всплеснула руками женщина.

– Храм Нуара явил чудо?! – просиял мужчина.

Все так оживились, удивив меня своей реакцией.

– Почему они так за нас рады?

– Не за нас. Теперь в эту глушь поедут бездетные пары в надежде на милость. А это постоялые дворы и деньги.

– Хорошо, что я стройку нового дома затеял! – радостно просиял хозяин, подтверждая слова короля.

– Прошу в дом, светлые господа, – поклонилась женщина и прикрикнула детям: – Риша, бегом за водой! Нир, притащи бадью! У меня печь теплая, быстро нагреем.

Ее муж спустился с крыльца тоже давая задание сыновьям принять лошадей у господ и позаботиться о них.

– У вас есть чистая одежда? Я потеряла гардероб, – наспех придумала я оправдание своему внешнему виду.