— Слушаюсь, мой генерал! — шутливо отрапортовал Горняков и все-таки жадно поцеловал любимую жену.

За восемнадцать лет брака чувства не ослабели, скорее наоборот, в них проявлялись все новые краски.

А через десять минут на телефон Ильи Михайловича поступил звонок. Изначально, конечно же, звонивший абонент получил, мягко говоря, по шапке за то, что расстроил мать. Ну а после Горняков сообщил код сигнализации, установленный совсем недавно в новом особняке. Систему охрану обновили, пока Илюшка служил в рядах защитников родины, а потому молодой человек не смог бы сразу попасть в загородный дом.

Ну и да, весьма недвусмысленно Горняков-младший намекнул, что их с Каро пока не нужно искать. Хотя бы до утра.

* * *Каро широко улыбалась. Там, в ярком свете софитов ее ждали Сашка, торт, друзья, вся семья. А то, что этого кретина Илюхи не было — ерунда. Пустяки! Мелочи!

Девушка уже сделала шаг, ступая на ковровую дорожку. По ней Каролина должна была подойти прямо к столику с тортом. Громкая музыка оглушила Каро всего на пару секунд. И Мартынова едва неуловимо сморщила свой идеальный носик.

И вдруг, как гром среди ясного неба, хриплое и вкрадчивое, раздалось прямо за ее спиной:

— Стой, где стоишь!

Всего на миг Каро задохнулась от эйфории.

Приехал? Он? ОН?!

А потом всколыхнулась обида. Четыре года его не было. Все их общение с Ильей сводилось к минутным телефонным звонкам. И ни одной фотографии он ей не прислал. Ни единого видео. Даже на связь не выходил. Гад! Подлый и заносчивый!

Именно поэтому Каро вспыхнула, сжала руки в кулаки и обернулась к выросшему словно из ниоткуда молодому мужчине."

"А с губ уже готовы были сорваться обидные слова.

Однако Каро молчала. Не смогла ничего сказать, потому что Илья … Илья был таким… Таким огромным, красивым, мужественным, невероятно изменившимся. Он словно стал другим человеком. Мужчиной.

Когда девушке было четырнадцать, для нее Илья Горняков был эталоном мужского образа, не считая, конечно же, отца. Отец — вне конкуренции. Но Илья… Илюшка был именно тем, кто заставлял ее смущаться, злиться, искать встреч.

В памяти Каролины Илюшка был преданным и верным другом, всегда смотрел на нее странно и не отрываясь. Не реагировал на колкие фразочки ее, Каро, братьев, когда мальчишки в один голос утверждали: «Влюбился!».

А сейчас глаза Ильи завораживали, затягивали, заставляли смущаться и краснеть.

— С какого перепуга я должна тебя слушаться? — все же нашла в себе силы произнести твердо и уверенно.

А Илья уже приблизился почти вплотную к ней. Пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть на Горнякова. Настолько высоким и мощным он казался ей, невысокой и хрупкой. Но упрямство и гордость не позволили подчиниться силе этого мужчины.